英國空軍百年再獲5架隱身戰鬥機，2023年前可擁有42架

英國皇家空軍成立於1918年，因此今年是英國皇家空軍成立100周年，這個特殊的年份里英國皇家空軍也迎來了最新的戰鬥機，這就是美國洛克希德馬丁公司研製的F-35B閃電II戰鬥機。早在6月6日，英國皇家空軍第617中隊已經獲得了4架F－35B閃電II戰鬥機，這些戰鬥機是從美國本土起飛，經過多次的空中加油才抵達英國皇家空軍馬漢空軍基地，這是英國在本土接收的首批隱身戰鬥機，在第一次跨洋飛行過程中，英國總動出動了2架A330MRTT多用途空中加油機作為保障加油。英國在6月份獲得了4架F-35B閃電II戰鬥機著實吸引了媒體的眼球，因為這是英國有史以來最先進的戰鬥機。英國計劃購買138架F-35B閃電II戰鬥機，英國也是所有F-35閃電II戰鬥機購買國中唯一空軍和海軍共同使用一種型號的國家，其餘包括義大利等都是空軍和海軍型號完全不一樣。

2018年8月4日，距離上一次4架F-35B閃電II跨越大西洋轉移到英國皇家空軍馬漢基地近2個月之後，英國皇家空軍又獲得了5架F-35B閃電II戰鬥機，這次飛行也是經過大西洋的跨洋飛行，期間進行空中加油保障的還是英國皇家空軍的A330MRTT空中加油機。實際上到目前為止英國皇家空軍在美國總共接收了15架F-35B閃電II戰鬥機，英國購買的138架都是具備短距／垂直起降能力的型號，F-35B主要被用於美國海軍陸戰隊，這是一款用於取代目前大批裝備的AV－8B這款機型，而AV－8B是在英國鷂式戰鬥機的基礎上改進而來，目前出了美國海軍陸戰隊之外還有西班牙海軍和義大利海軍在繼續使用這款機型。

英國皇家空軍的5架F-35B是從美國南卡羅來納州的美國海軍陸戰隊基地穿越5000千米而來，其中的英國皇家空軍的A330MRTT大型多用途空中加油機起到了非常關鍵的作用。F-35B所在的JSF聯合攻擊機項目是全世界最大的防禦系統項目，目前3000架的訂單採購金額高達1.3萬億美元，英國負責了其中15%的項目，所以對英國來說本身還是獲益的。根據洛克希德馬丁公司的估計，未來F-35閃電II戰鬥機的訂單將超過6000架，將成為有史以來生產量最大的隱身戰鬥機。

按照英國的計划到2030年的時候英國將擁有138架F-35B閃電II戰鬥機，這些戰鬥機將有英國皇家空軍和英國皇家海軍共同使用，而在2023年前英國將擁有42架F-35B閃電II戰鬥機，這些數量最終需要根據洛克希德馬丁公司的生產計劃來確定，未來洛克希德馬丁公司的年產量目標將是160架。

英國通過參與F-35戰鬥機的項目可以在巔峰時刻保證24000個工作崗位，至今已經為英國創造129億美元的收入，這個對於英國目前低迷的經濟來說是一個不錯的項目。在英國皇家空軍100周年之際，英國在本土已經擁有了9架F－35B閃電II戰鬥機，這個也是具有紀念意義的事情。

F-35閃電II戰鬥機是美國洛克希德馬丁公司主導負責研製，其中有三個不同的型號，包括F-35A，F-35B和F-35C，分別是常規起降型號，短距／垂直起降型和海軍航母艦載機型號。英國採購的F-35B也將用於英國皇家海軍的兩艘伊麗莎白女王號航空母艦上。

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