SpaceX或將擊敗波音率先載人飛行，運送宇航員至空間站

馬斯克的太空探索技術公司即將擊敗波音公司，成為第一家將美國宇航員運送到國際空間站的私人公司。

根據NASA本周四（8月2日）公布的新計劃，SpaceX計劃於2019年4月開始首次試飛Demo-2，而波音公司的載人試飛將於2019年中期完成。這兩個日期都晚於公司原先的目標。

2014年9月，NASA獎勵這兩家公司共計68億美元，以恢復美國飛往軌道實驗室的能力而無需再購買俄羅斯聯盟號艙位 - 每個艙位價格約為8000萬美元。

NASA將於本周五在休斯敦約翰遜航天中心舉行的活動中宣布哪些宇航員將與波音和SpaceX一起飛行。波音公司的Starliner飛船將在ULA的Atlas 5火箭上發射，而SpaceX的飛船將在該公司主力火箭獵鷹9上飛行。

上個月，政府問責辦公室（GAO）警告稱，兩家公司獲得NASA認證的時間點都拖延了，波音公司在2019年12月，而SpaceX在這之後的一個月。GAO在其報告中稱，兩家公司都不可能在2020年8月之前準備好載人飛行。商業載人計划具有一定的緊迫性，因為NASA沒有應急計劃，以便在明年之後繼續將宇航員往返於空間站。該機構已採購的最後五個聯盟號艙位僅持續到2019年11月。

根據GAO的說法，在聯盟號上獲得額外艙位的過程可能需要長達三年的時間。此外，最近幾個月美國和俄羅斯之間的緊張局勢升級，這可能使任何談判複雜化。

NASA女發言人Stephanie Schierholz本周四表示，「雖然我們知道人們感興趣和專註的是誰將首先飛行，但NASA對他們中誰飛得更成功更感興趣。」 NASA拒絕透露它是否與俄羅斯官員討論了額外的聯盟號艙位。「NASA正在繼續評估多種情況，以確保美國繼續進入國際空間站，」 Schierholz本周早些時候在一封電子郵件中寫道。 「該機構正在與其商業和國際夥伴密切合作，對航天器開發過程中通常會經歷的潛在時間調整做準備。」

今年1月，NASA曾表示，波音將在今年11月載人飛行，隨後是12月份的SpaceX。兩家公司最初的目標是在2017年將美國宇航員送往太空。

對於波音公司的延遲，波音負責人本周表示，「我們有信心找到原因，並正在採取糾正措施，包括一些設計變更。」

SpaceX認為，載人飛行是邁向未來的超越近地軌道太空旅行的一步。證明公司可以安全地飛行NASA人員，將使馬斯克更接近他的將人類殖民火星的終極目標。

波音首席執行官Dennis Muilenburg也同樣有著崇高的目標。在過去的演講中，他欣喜地預測第一個踏上紅色星球的人將乘坐波音火箭。

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