空氣污染與心臟結構的變化有關

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倫敦的天空 圖片來源：Nick Ansell/PA

近日一項研究表明，空氣污染與心臟結構變化之間存在關聯，而這種變化通常發生在心衰的早期階段。

這一發現有助於解釋空氣污染嚴重地區死亡率上升的原因。比如，去年的一份報道指出，英國人因空氣污染而死亡的機率比瑞典人民高64倍。此類過早死亡可能與很多原因有關，包括呼吸道疾病、中風和冠狀動脈疾病相關。

倫敦大學瑪麗皇后學院的心臟病學家Nay Aung博士是該研究的第一作者，他說：「我們並不知道這背後的機制是什麼，為什麼空氣污染會導致心臟病發作和中風的風險？」

最新的這項研究幫助我們解開了這個謎題。該研究發表在8月3日的《Circulation》期刊上。Aung和同事們報告稱，他們發現暴露於二氧化氮和微小顆粒物（比如PM2.5和PM10）中與左、右兩個心室的體積增大相關。而且，這種變化會影響心臟功能，常見於心衰發生之前。

該團隊使用了近4000名志願者的數據，這些數據來自於英國生物樣本庫（UK Biobank）。他們的年齡在40至69歲之間，在整個研究過程中都居住在同一個地方，而且在研究開始的時候沒有心血管疾病。重要的是，他們的數據包含了心臟核磁共振掃描，這可以為心臟的結構和功能提供詳細的圖像。

研究人員們還評估了研究開始之前5年時間中參與者居住地址附近的不同空氣污染物的濃度。在控制了年齡、性別、收入和吸煙史等因素之後，研究人員發現PM2.5顆粒、PM10顆粒和二氧化氮的較高暴露量均與左、右心室在滿血時的體積相關。

Aung說，心室體積變大的不多，但是這卻非常重要。他說：「這種體積變化與某些常見的心臟風險因素相當，比如高血壓，隨著血壓上升，心臟體積會增加。儘管在該研究中受試者心室體積增大的不多，但這卻是一個早期警告跡象。這可以解釋為什麼在空氣污染嚴重的地區心衰的風險會上升。」

Aung說：「我們知道，心衰患者的心臟會發生變化，而變化之一就是體積增大。當心臟體積增大時，這意味著心臟正在承受壓力，而心臟為了應對增加的壓力就只有將自己體積變大。如果不對這種變化進行治療，長期的話就會出現心衰。」

該研究發現，空氣中的PM2.5顆粒每增加1μg/立方米，左、右心室的體積就會增加將近1%。Aung強調，這項發現非常令人擔憂，因為該研究的志願者都居住在空氣污染相對不是那麼嚴重的地方。

平均來看，這些人居住地區的PM2.5濃度為8-12μg/立方米，與WHO所推薦的10μg/立方米接近，而且低於英國的標準線25μg/立方米。去年的研究發現，在某些污染嚴重的地區，比如倫敦中心，PM2.5平均濃度達到18μg/立方米，而在空氣污染嚴重的日子裡這一數值會更高。

過去的研究也表明，暴露於高濃度PM2.5的小鼠的左心室增大。

沒有參與這項研究的英國利茲大學心血管醫學教授Chris Gale標識，由於人們出於工作和其他目的旅行，所以家庭住址並不能夠完全代表他們所接觸到的空氣污染。此外，該研究只關注了一個時間點，而不是對這些受測者進行數年的追蹤研究。

儘管如此，他也認為這項研究非常重要。他說：「這項研究指出了空氣污染危害和心血管疾病之間存在的可能的臨床路徑。」

英國開放大學的應用統計學教授Kevin McConway很贊同這項研究。他說：「我認為該研究提供了非常令人信服的證據證實兩種空氣污染物和心臟變化之間存在顯著關聯。」

但是，他補充說，該研究只表明了相關性，並沒有表明是空氣污染導致了心臟變化。他說：「在這項研究中，研究人員的確對與生活方式相關的很多因素進行了仔細地調整，但是這類統計學調整永遠不會是完美的，所以關於空氣污染是否會引起心臟變化這個問題仍然會存在疑問。」

Aung說，雖然政府一直都在朝著正確的方向改善我們的居住環境，但是避免空氣污染非常難，而每個個體應該通過其他的方法來改善健康，比如治療肥胖、高膽固醇和高血壓等。

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