最古老的火成隕石可追溯到太陽系早期

據外媒報道，在我們的太空小角落周圍的小行星基本上是太陽系形成時的殘餘物，這意味著一些小行星可以幫助科學家了解早期的太陽系。現在，科學家研究了一種特別奇怪的太空岩石，發現它是已知最古老的火成隕石，可以追溯到太陽系最早的火山爆發活動之一。

我們的太陽系大約形成於45.68億年前，始於一片巨大分子雲中一小塊的引力坍縮。大多坍縮的質量集中在中心並形成太陽，而其餘部分形成了一個原行星盤，最終會聚集在一起形成行星和衛星等天體。但是我們今天所知道的那些天體並不僅僅是在那個階段出現 - 它們都是在數百萬年後慢慢形成的，因為原始行星的誕生和死亡，粉碎在一起形成更大的行星或碰撞分裂成衛星。這些殘餘物聚集在火星和木星之間的小行星帶以及海王星以外的柯伊伯帶上。

雖然最近的研究發現小行星帶中的大部分天體都可以追溯到六個古老行星「家族」，但並非所有的隕石都能如此容易地分類。例如科學家發現的一種名為西北非（NWA）11119的奇怪岩石，於2016年在茅利塔尼亞的沙丘中被發現。

NWA 11119很不尋常：它的顏色比大多數隕石淺得多，並且點綴著綠色晶體。在這項新研究中，研究人員使用電子微探針進行CT掃描，以檢查隕石的組成和年齡。NWA 11119被發現含有豐富的二氧化硅，是一種無球粒隕石。

「這塊岩石的礦物學與我們之前曾經研究過的任何東西都截然不同，」該研究的第一作者Poorna Srinivasan表示。「我檢查了礦物學，了解了構成隕石的所有細節。我們首先看到的主要問題之一是鱗石英大型二氧化硅晶體，類似於礦物石英。當我們進行進一步的圖像分析來量化鱗石英時，我們發現其濃度占整個隕石的30％ - 這個濃度在隕石中是聞所未聞的，並且僅在地球某些火成岩中發現。」

儘管有這種相似性，但這並不是來自地球。分析NWA 11119內部的氧同位素顯示它是外來的 - 但確切地說它來自哪裡仍然是一個謎。「基於氧同位素，我們知道它來自太陽系中某處的外星源，但我們無法將其精確定位到已經用望遠鏡觀察過的已知天體，」Srinivasan表示。「然而，通過測量的同位素值，我們能夠將它與其他兩個不同尋常的隕石（西北非7235和Almahata Sitta）聯繫起來，這表明它們都來自同一個母體 - 也許是一個早期太陽系形成的大型地質複雜體。」

使用電感耦合等離子體質譜儀，該團隊能夠準確地確定NWA 11119的年齡為45.65億年。這是太陽系誕生後僅僅三百萬年的時間。「這顆隕石是有史以來最古老的火成隕石，」該研究的共同作者Carl Agee表示。「這不僅僅是一種非常不尋常的岩石類型，它告訴我們並非所有的小行星看起來都是一樣的。它們中的一些看起來幾乎像地殼一樣，因為它們顏色淺，並且富含SiO2。這些不僅存在，但它發生在太陽系發生的第一次火山活動中。」

該研究發表在《自然·通訊》雜誌上。

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