四十多年前，火星生命的跡象曾在我們眼皮底下一閃而過
海盜號當年為何「沒有」發現火星生命的跡象？
Chevaliers De Sangreal
The Da Vinci Code (Original Motion Picture Soundtrack)
Hans Zimmer
00:00/04:07
海盜2號眼中的烏托邦平原。NASA / JPL
海盜號不小心燒毀了樣本？NASA
上世紀70年代末，美國宇航局的兩台海盜號著陸器在火星表面降落，它們的一大目標，就是在火星上尋找科學家感興趣的生命跡象。然而對外公布的結果卻是一無所獲。
最近一些科學家推測，當時的真實情況可能是，海盜號在樣本分析的過程中，不小心把證據給燒了。
一直以來都有科學家在質疑當年的結論。火星和太陽系其他行星一樣，經常會遭受富碳隕石的撞擊，這類隕石包含各種有機分子。即便火星上沒有生命，也不應該連一點有機分子也找不到。
而據科學家最新的分析，海盜號未能發現「生命跡象」的原因，可能和一種名為高氯酸鹽的物質有關。
2008年，鳳凰號著陸器發現，火星表面至少是在其著陸區存在高氯酸鹽。
地球古代微生物曾經把高氯酸鹽作為能量的來源。更重要的是，高氯酸鹽是一種氧化劑，可以用作火箭燃料的助燃劑。
由於海盜號分析火星土壤的方式是加熱，因此假如高氯酸鹽在火星表面普遍存在，那麼在此過程中很可能會發生氧化反應，導致土壤樣本中的有機分子被付之一炬。
科學家還發現，在高氯酸鹽的助燃下，有機分子會形成一種名叫氯苯的物質。而海盜號的分析結果中，就包含了氯苯。氯苯雖然也含碳，但並不是科學家感興趣的東西，因此當時沒有引起注意。
或許只是巧合，或許這些氯苯只是沾染在海盜號身上的地球污染物。但至少已經有一些科學家堅信，這就是海盜號當年未能在火星上發現「生命跡象」的原因。
參考：
https://www.newscientist.com/article/2173751-whoops-nasa-burned-best-evidence-for-life-on-mars-40-years-ago/
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1029/2018JE005544
※如果宇宙有設計師，那麼他是誰？
※「奧陌陌」好像被裝上了「推進器」
TAG:星空天文 |