如果外星人呼叫，我們要不要回復？

為什麼有人說最好要悄悄地尋找外星人？

2006年10月6日，在西班牙的瓦倫西亞，經過漫長的四日，第57屆國際宇航大會即將閉幕的時候，搜尋地外文明計劃（SETI）常設委員會的兩名知名成員決定辭職以示抗議。

一位是作家兼美國前外交官Michael Michaud，在他的幫助下達成了第一個SETI協議。這是1989年發布的一套規則，規定了如果我們檢測到地外信號，該怎麼做。他想要制定第二個的議定書，關於SETI是否應該進入新階段。我們是否應該主動發出自己的信號，而不是被動地接收來自其他文明的信號？這個問題激怒了SETI的科學家，引發了他們的小型討論和各種合議討論。Michaud說：「人們開始急躁，開始對抗。辯論的基調也惡化了，到了21世紀，我們還沒有就這個問題達成共識。」

在瓦倫西亞，公眾開始了解這場辯論。即使沒有進行「適當的國際協商」，SETI委員會還是通過了一項決議，允許人們從地球傳輸信息到太空。Michaud與John Billingham一起辭職，Michaud是在美國宇航局（NASA）早期SETI研究中的頂尖人物。《自然》（Nature）雜誌發表了一篇嚴厲的評論文章，不久之後，包括斯蒂芬·霍金在內的很多科學家都提倡保持沉默。

今天科學家們仍沒有達成共識，而這個問題比以往更加迫切地需要解決。新的SETI技術大大擴展了搜索範圍;如果外星人在外發送無線電或光信號，我們可以在十年內收到他們的消息。我們需要決定我們是否要回應來自外星消息。而且，搜索的成功與否取決於我們是否願意溝通。一些SETI科學家認為，我們可能沒有收到外星人的消息原因是，他們在等我們先與他們聯繫。

那些認為我們應該保持沉默的人則指出，威爾?史密斯都不會為外星敵人捍衛地球。他們認為，保護我們自己唯一的辦法就是保持「隱身」。「我們必須認識到，我們對外星人幾乎一無所知，」SETI研究所董事會和好萊塢製片人的前任主席John Gertz說，「我們不知道他們有多先進，也不知道他們的意圖是什麼，他們是敵意的還是友好的。我作為一名商人，我覺得可能只是想與我們進行交易。但如果他們有敵意，他們很可能會傷害到我們。為什麼要趕快開始顯示我們在宇宙中的存在？」

他和其他人認為我們應該從「大沉默」中得到一些啟示，儘管他們已經殖民這個星系超過數十億年，但我們還沒有找到外星文明的證據。也許外星人沉默是因為他們被我們嚇呆了，因為我們太過原始而不自知也不反思。

許多懷疑論者並未明確反對發送信息，只是想確保這一決定反映了人類統一的意見。Michaud說：「我不認為這是關於恐懼的問題，我們的目的不是阻止溝通。這就是說，我們要做出一個理性的決定。這意味著聯合國安理會調解促成了一個盛大的國際對話。

那些贊成積極進行SETI或積極將消息傳遞給外星（METI）的科學家，他們認為現在藏起來已經太遲了。自20世紀30年代以來，我們一直在太空廣播我們的存在。天文學家道格拉斯?瓦科赫（Douglas Vakoch）表示：「任何比我們稍微更先進的文明都可能會讓《我愛露西》（I Love Lucy）在太空放映。」Douglas Vakoch創建了METI國際，這個組織致力於主動搜索地外生命的方法。

如果另一個物種想要殲滅或奴役我們，他們已有了他們需要的所有信息。故意的溝通不會使我們處於危險的境地，但可能會有一些朋友。Vakoch和其他人從「大沉默」中吸取了一個充滿希望的教訓。根據一個叫做「動物園假說」的觀點，其他文明可能正在關注我們，等待一個我們希望與他們進行對話的信號。

主動搜索地外生命的倡導者認為，懷疑論者堅持進行必要的國際流程是值得讚揚的，但這是很不切實際的。「雖然在原則上來說這很好，但這幾乎不可能實施，」Vakoch說，「而且我們幾乎沒什麼機會就我們的想法達成共識。」事實上，一旦傳入地球消息的消息被破壞，任何有權訪問發射器的人都可以發送他們想要的任何答覆。

當然，所有這些論點都備受爭議。天文學家Seth Shostak曾支持主動搜索地外生命，2010年，他估計我們的第一批無線電傳輸已經到了約1.5萬個恆星系統，而只要外星的天線跟芝加哥的天線那樣， 就可以在距離我們幾百光年外獲得我們的信息。他說：「當然，如果向紐約發射一艘宇宙飛船，任何外星社會都會對我們造成威脅，有大天線可以接收我們的信息。」他們也可能會建造先進版本的哈勃太空望遠鏡，能夠觀察到我們的城市。

但並非所有人都同意，任何有潛在威脅的外星人都知道我們在這裡。2010年，Billingham與他人合著了一篇論文，指出外星接收器不僅要檢測來自地球的輻射，例如Shostak的芝加哥天線就會對來自先進文明的進行資源徵稅，它們也必須不切實際地長時間指向我們。根據Billingham的計算，即使1999年從位於克里米亞最大的一個射電望遠鏡故意發送的傳輸信息，也只會在19光年外才會被採集成一個連貫的信息，也只在外星有總面積為1平方公里的多重望遠鏡陣列的時候。

如果我們已經幾乎沒有交流，Gertz問道：「為什麼趕快要開始顯示我們在宇宙中的存在？」要嘗試一種不同的方法，展示我們的意圖想要加入星際對話，Vakoch可能會反擊。

最後，對於所有關於地外文明有多先進的爭論，它們有什麼樣的意圖，或者我們如何設計一個信息，以便我們能夠達成一致意見。這個辯論更多談到了我們自身而不是外星話題。我們害怕接觸它們還是歡迎它們？我們是否看到了我們的跨文化交流史，其中包括人類最嚴重的弊端以及最高的成就，作為正面還是負面？我們真的能找到國際合作的共同點嗎？「這就像宇宙墨水印跡測試，」Vakoch說，「我們的解釋可能反映了我們的慾望、希望與恐懼，與外星人試圖告訴我們的東西沒有多大關係。」

如果說辯論雙方的科學家都可以達成一致，那就是，通過檢查遠程行星大氣的化學性質，通過建造更強大的望遠鏡，來檢測數千個系外行星，並探索尋找地外生命的新方法，我們在SETI領域取得了突飛猛進的技術進步。Michuad說：「現在這個時間很合適，再次進行這場辯論。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！