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孵化器鼻祖,60年前竟是一家養雞場!

在創投圈中沉浮的人,

一定對孵化器的概念不陌生。

自1959年,世界上第一家孵化器誕生以來,美國已經擁有了300家孵化器。他們為初創企業提供資金、人脈、導師等資源,為VC以及其他後期投資機構輸送優秀的創業項目。

今天,硅兔君跟你聊一聊世界第一家孵化器背後的故事。

作者:Justin Peters

編譯:Echo

編輯:Zi

緣起

世界上第一家孵化器的誕生,與一座佔地8萬平方英尺的養雞場有著或多或少的聯繫。

1959年,紐約州,Batavia(一座位於水牛城與羅切斯特市之間的小城)。

當地最富有的家族,Mancuso Family花費18萬5千美元買下了一座佔地85萬平方英尺的廢棄工廠。

數十年來,這裡一直是農用機械生產製造公司Massey-Harris的產業,該公司僱傭了數千名Batavia居民,是維持Batavia小鎮經濟運轉的核心力量。

然而,天有不測風雲,二戰後經濟的衰落令Massey-Harris決定在1957年關閉該工廠,給Batavia留下一大片空地和高達18%的居民失業率。

這令Batavia的經濟一落千丈,Mancuso家族同樣受到了嚴重衝擊,因為他們的財富與小鎮人的財富密不可分,畢竟一個失業、沒有收入來源的人不太可能在Mancuso家的餐廳吃飯,或者光顧Mancuso家的劇院,更不要提從Mancuso家開設的汽車經銷店那裡買一輛新車。

最終,Mancuso家族決心買下這片佔地面積巨大的廢棄工廠,然後出租給其他工廠賺取租金。Mancuso 家族的長孫Joe Mancuso臨危受命,擔負起對這塊空置廠房的再開發,但顯然,吸引租戶到這個廢舊工廠並不容易。

大型製造商對此不屑一顧,因為 「如果你需要1,000,000平方英尺的空地,即使在1959年,你也不需要搬進一座有80年歷史的建築。」

所以Joe重新調整了方案,目標不再放在有能力一口氣租下85萬平方英尺工廠的大企業身上,而是尋找無數個小租戶來填充這片面積巨大的工廠。

這仍然很難,Joe曾在1966年對《紐約時報》的記者說:「在尋找租戶的第一年中,我瘋狂寫信,四處尋找有希望入駐的租戶,為此我開壞了兩輛車,里程累計80,000多英里。我願意為了尋找租戶去任何地方。」

為了吸引公司入駐,Joe制定了十分優渥的入駐條件,比如:

短期租約;

共享辦公用品和設備;

免費商業建議和秘書服務。

如果企業需要貸款,Joe還會幫助他們安排與當地銀行的會面。

如果遇上能夠一下子租下80,000平方英尺的大客戶,Joe會不惜一切代價來爭取他。

在Joe的努力下,Batavia的人氣越來越旺,逐漸擺脫了Massey-Harris工廠關閉造成的陰影,這片曾經被廢棄的土地逐漸成為新的工業和商業中心—Batavia Industrial Center (下文簡稱BIC)。

如果故事到這裡就結束,那估計也不會有後續有關孵化器(Incubator)的故事了。

在最早入駐BIC中心的租戶中,有一家養雞場,這家總部位於羅切斯特市的養雞場,想找一片空曠的場地孵化小雞,恰好Batavia最多的就是空地,於是雙方一拍即合,Joe順利的將8萬平方英尺空地租給了這家養雞場。

1963年,Joe所經營的Batavia Industrial Center已經成為新商業模式的標杆,各類企業的入駐,重新盤活了Batavia小鎮的經濟。在帶領一位記者參觀這片重新煥發活力的建築群時,眺望著規模龐大的養雞場,Joe靈光一現,對記者說道: 「你看,他們正在孵化小雞,而我做的恰巧是:孵化企業(Incubating Businesses)。」

1979年,BIC的宣傳材料中正式出現了如下標語,「America』s Original Business Incubator」(美國創新式的商業孵化器),由此開始,為初創企業提供包括辦公空間等多種資源在內的商業模式正式被定義為孵化器(Incubator)。

發展

今天,初創企業孵化器遍地開花。

孵化器概念由那些著名的孵化器發揚光大,如Y Combinator,AngelPad和Techstars等。 這些孵化器鼓勵企業追求創新,顛覆效率低下的傳統做法; 快速行動打破常規;積累經驗和財富,改變世界。

美國最著名的孵化器Y Combinator的路演日現場

作為世界上第一家企業孵化器,BIC沒有改變世界經濟的野心,他所關注的一直是如何維持當地經濟的持續發展。

六十年後,BIC仍在同一地點開展業務,仍由Mancuso家族管理, 「我們的職責是幫助人們為Batavia小鎮創造商業和工作機會,」如今負責管理該設施的是Joe的兒子Tom Mancuso。

像他的父親一樣,Tom一生致力於推動當地初創企業的發展,打造促進創新創業活力的商業社區。

雖然那些激發「孵化器」概念誕生的小雞崽早已不復存在,但該中心仍在源源不斷地孵化當地企業,提供了約700,000平方英尺的辦公和生產空間,支持各類企業發展。目前入駐的企業包括一家固定螺絲製造商,一個社區劇院,一個藝術特效設計工作室,和一個CrossFit健身房。

至今BIC仍將初創企業的需求奉為第一位,管理團隊會無條件的幫助初創企業解決問題,這從一件小事中就可以看出,管理團隊會願意隨時隨地把辦公室讓給更需要它的創業者。

Tom Mancuso認為BIC孵化器之所以可以存在60年,甚至煥發出新的生命力,是因為創業者明白,「在這裡,他們可以尋到幫助。」

現狀

目前,BIC孵化器管理的30座建築物中共有72個租戶。

雖然租戶喜歡抱怨建築物的種種缺陷,比如緩慢的電梯,信號覆蓋不好的WiFi和狹小的接待處,但這種抱怨似乎更多是出於調侃而非真的的不滿。

許多租戶會在企業騰飛後重新尋找更靠近市中心、更為精緻的辦公空間,但BIC孵化器永遠在這裡,為所有想創業卻連租金都支付不起的創業者提供一個安穩可靠的選項。

與大多數的創業孵化器不同,BIC似乎很樂意為任何想要創業的人提供資源,無論其是否做出承諾或者是否會帶來潛在的害處。

Tom Mancuso說:「我們懂得我們不夠聰明,無法確定下一個贏家。」 「但我們正在他們身上下注,我們認為如果你幫助每個人,最終優秀的人會脫穎而出。」

如何評價世界第一家孵化器?

晚年,Joe Mancuso成為創業孵化器概念的虔誠傳播者。

他認為孵化器不僅僅是孵化世界500強公司的地方,而是為經濟衰落的美國小鎮保存希望火種的地方。因此他相信每個城鎮都應該擁有一個企業孵化基地。

這樣的概念甚至影響了中國的企業家。一群受到Joe Mancuso啟發的中國企業家在中國鞍山建立了孵化器,並在門口豎立了一尊Joe的雕像,尊其為孵化器之父。

到2019年,BIC中心開業就滿60年了。

我們很難信心百倍的說BIC孵化器拯救了Batavia的經濟。但孵化器確實對Batavia的經濟產生了顯著的積極影響,雖然這些影響無法量化。

60年來,孵化器的存在不斷給予Batavia居民信心:你應該勇敢嘗試,雖然有時會失敗,失敗也沒關係,因為你曾拼盡全力,沒有遺憾。

BIC孵化器也向外界傳遞著這樣的信息:與其被動接受一份你不想做的工作,一份微薄的薪水,不如做自己想做的事情,當自己的老闆。

毫無疑問,孵化器激發更多的Batavia居民邁出創業的一步。

在Tom Mancuso辦公室的牆上有一張海報,上面印有從BIC孵化器畢業的租戶,這些公司已經發展的足夠大,大到租用了更大更好的辦公空間。

雖然他們中沒有任何一間是獨角獸公司,也都不是「性感」的軟體公司。但如果沒有BIC孵化器的幫助,他們中的任何一個都不可能走到今天這一步。

「世界上大多數孵化器都將資源投入到了那些性感、高增長、具有爆炸性的公司,他們時時刻刻釋放著『我們需要風投,我們要接管世界』的信息,誠然,這很酷,世界需要這樣的人。但我們更關注每一個平凡的人,每一個平凡的創業理念,因為我們相信處處皆可創新,所以我們熱衷於幫助每一個人。」

這也許就是作為世界第一家孵化器,Batavia Industrial Center創立的初心,以及堅守了近60年的信心。

參考資料:

https://www.wired.com/story/how-a-1950s-egg-farm-hatched-the-modern-startup-incubator/

書籍:《The Batavia Industrial Center: The Hatching of the World"s First Business Incubator》

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