宋朝發明了世界最早的裝甲艦，大宋靠海軍完成了統一

宋王朝在統一全國的戰爭中，一如既往地倚重水軍舟師。公元974年，宋滅南唐，以大規模水軍，揮師攻取長江中下游重要渡口采石磯。

宋軍集結了眾多戰船，先是在石碑口用艦船試架跨江浮橋成功，接著移橋至采石磯，「系纜三日而成，不差尺寸，大兵過之，如履平地」。跨江進剿南唐京都，迫使南唐政權投降。此次規模空前的江河作戰，開創了中國軍事史上以舟橋橫渡江河作戰的先例，也充分顯示出水軍和軍事工程技術的重要作用。發端於唐代的車輪戰船，到了宋代有了較大的改進。作為動力裝置的轉輪組已由一車、四車向著八車直至十餘車遞增。同時，為了適應艦隊管理和作戰的需要，宋代還制定了整修戰船的規章制度，並在沿海開掘航道，修建軍港船塢。

宋時不僅船舶生產的數量有所增加，造船技術也有很大的發展，有了「海戰船式」，即海上作戰艦船的圖樣，出現了船體更龐大的車輪戰船和單龍骨尖底海船。《宣和奉使朝鮮圖經》記載，說宋人遠航朝鮮的海船「上平如衢，下側如刃」，表明海船建造技術在東亞是一流的。1974年，考古工作者在福建泉州灣發掘的一艘宋代海船殘骸，非常符合《宣和奉使朝鮮圖經》的描述。宋代海船尖底單龍骨，身子扁闊，尖頭方尾，並採用水密隔倉技術，說明它的海上適航性和抗沉性都居於世界前列。

南宋時期，儘管受金蒙等北方勢力的擠壓，偏安南隅，但正是江南澤國的地理條件，促使南宋的造船技術和水戰兵器有了較大發展，產生了許多新型的內河戰艦及海戰船。

鐵壁鏵觜海鶻

南宋初年，在唐代戰船「海鶻」基礎上發展起來的「鐵壁鏵觜海鶻」，非常厲害。《太白陰經》描述「海鶻」是「頭低尾高，前大後小如鶻之狀，舷下左右置浮板，形如鶻翅，其船雖風浪漲天，無有傾斜，背上左右張生牛皮為城，牙旗金鼓如戰船之制」。更有宋代池州人秦世輔勇於改進，他在兩舷裝設鐵板加強防護，在船首裝備犀利的鐵角用以衝撞敵船，形狀如海鶻出擊，故稱「鐵壁鏵觜」。

創製該型船，是歷史上使用金屬材料製造船體武器的最早記錄。威力強大的「鐵壁鏵觜海鶻」，代表著當時沖角戰艦發展的最高水平，開創了近代裝甲鐵艦之先河。

到南宋時期，水戰火器開始裝備艦船，並用於實戰。隨著火器大規模裝備水軍，水戰中的「火炮之法」和「火箭環射」等戰術也應運而生。特別是爆炸性火器的應用，改變了以往總是靠接舷近戰來決定勝負的水戰模式。「火炮之法」和「火箭環射」的應用，使雙方戰船尚未短兵相接時，就可在一定的距離內以威猛的火器發起攻擊，從而決定戰鬥勝負。隨著火器特別是中華特點的火炮廣泛用於水戰。

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