行星命名誰說了算？

自從天文學家把冥王星從太陽系行星的隊伍中「開除」後，我們太陽系的行星就變成了8顆。但是最近一些年來，隨著天文學家對太空探索的不斷深入，越來越多的系外行星進入了人們的視野，對系外行星如何命名，成為擺在天文學家和普通大眾面前的問題。

系外行星的命名麻煩

1992年，科學家在1000光年遠的太空中的一顆脈衝星旁邊發現了一對行星，這是首次在太陽系外發現行星。到今天為止，天文學家已經發現了800多顆系外行星，還有數以千計的星體處於待定階段，它們也很有可能是行星，需要進一步觀察後確認。天文學家估計，僅在銀河系中，行星的數量可能多達1600億顆。

目前，國際天文學界對於系外行星並沒有通用的命名規則。當然了，天文學家對於這些新發現的系外行星還是有稱呼的，比如55 Cnc b、CoRoT-7 c、HD 106515A b等。天文學家戲稱這些名稱是行星的「車牌」，這些用數字和字母組成的標識符號含有發現行星的望遠鏡以及行星空間位置的信息，天文學家對於這些稱呼是沒有什麼爭議的。

但是，這些「車牌」太學術了，也太難記住了，對於公眾來說，他們更希望能看到一些有趣的、容易記憶的行星名稱，就像木星、海王星這樣的名字一樣。由於發現的系外行星眾多，而且可以想像，未來還會發現更多的系外行星，作為天文學界的重要組織——國際天文學聯合會對於系外行星的命名非常慎重，還沒有拿出一個命名規則。

民間公司要管行星命名?

最近，突然有一家公司開始向公眾徵集系外行星的命名，並宣稱將來地外行星的名稱將從公眾給出的名稱中進行選擇。當然了，普通人要想通過這家公司實現自己給系外行星命名的榮耀，是要付錢的。每提交一個行星的命名，要交4.99美元的費用;多提交還可以打折。這家公司靠不靠譜?真能讓普通人給系外行星永久性地命名嗎?

這家名為尤文谷的公司是由天文學家艾倫·斯特恩創立，此人是天文學界的名人，冥王星研究的主要科學家之一，也是系外行星搜尋組織的成員。他成立該公司的目的是為基礎研究和空間探索籌集資金。公司業務開始後，科學家就能夠從公司申請研究經費，就像他們從政府或基金會申請一樣。這家公司將通過系外行星命名收費來籌措資金，在扣除經營開支後，餘款將注入一個基金。該基金將向科學家、教育工作者和全世界從事太空探索的人士提供資助。

其實公眾對於該公司最大的疑問是，大家的命名是否具有「法律效力」，能否得到天文學界的承認?讓人奇怪的是，在這家公司開展業務之初，國際天文學聯合會採取了沉默的態度，既不支持，也不反對。聯合會的態度如此曖昧，是因為這家公司的確能夠給天文研究和活動籌措資金，但是看到斯特恩的公司業務在公眾中產生了很大影響時，聯合會又宣稱說，該公司與聯合會並沒有什麼聯繫，所以那些命名不會得到聯合會的承認。

難道這家公司完全是個騙局?

行星命名權該歸誰?

為了行星命名權的事情，聯合會和這家公司爭吵了起來。

聯合會宣稱，作為全球專業的天文學家組織，對天體和天體表面的特徵給出名稱，這是聯合會工作的項目之一。新天體的命名是一個複雜的、科學的過程，聯合會不僅應該擁有對一顆系外行星的命名權，而且這個權力甚至高於其他科學家或發現者的命名權。也就是說，如果發現了某顆系外行星的人給行星起了一個名字，聯合會有權承認或者不承認這個名字。

然而斯特恩卻質疑聯合會的權力。他認為：「天空不屬於任何人，即使是專業的天文學家也不行。」既然按照國際條約，月球不屬於任何人或組織，那麼其他星球也一樣，不屬於任何人或組織。

國際天文學聯合會立刻反唇相譏，當然沒有人應該對系外行星的命名具有決定權，但是金錢更不能有決定權。而且，把行星命名權收歸聯合會，部分原因是為了避免同一顆星體出現多個名稱的局面。畢竟，如果斯特恩的公司能夠命名一顆系外行星，那麼別的公司也能做同樣的事情，這豈不亂套了!

斯特恩反駁說，就算是沒有公司介入行星命名領域，天體命名也不是那麼統一的，相反存在許多複雜的情況。比如，獵戶座中第二明亮的恆星被命名為參宿四，來自於一個古老的阿拉伯名稱，同時在現代也被稱為獵戶座阿爾法星、HR2061、J05552+0724AP，還有其他幾個名稱。距離銀河系最近的大型星系被叫做仙女座星系、M31，NGC224，以及其他幾個名稱。這還沒有包括非歐洲的和非中東文明的那些稱呼，比如說中華文明、因紐特文明、波利尼西亞文明和其他許多有天文學傳統的文明都有自己對星體的稱呼。許多充滿趣味的名稱可能是非專業性的，但是卻被許多科學家和愛好者廣泛接受。為什麼要拒絕公眾的熱情參與呢?

全球徵集有先例

圍繞行星命名權的爭論，實際上反映了科學權威機構和期待參與的公眾之間的衝突。對於天體命名權這樣的事情，由於公眾的天文學知識有限，過去往往由天文學家組成的機構來決定。但是現在天文愛好者非常多，許多也很專業，他們有強烈的參與熱情，各種媒體也給了公眾參與的便利途徑，公眾不希望完全由權威機構壟斷諸如天體命名這樣的事情。

其實太陽系中大名鼎鼎的冥王星的名字，就是全球徵集而來的。1930年天文學家發現了冥王星，並向全球徵集這顆「行星」的命名。英國的一位先生在報紙上看到這則消息，把它讀給自己11歲的外孫女布爾尼聽。小布爾尼平時對希臘、羅馬神話非常喜愛，立即脫口而出：「可以把它叫做普魯托」。普魯托是希臘神話中冥界的主宰，布爾尼認為這個名字很適合一顆如此幽暗的星星。在這顆天體的軌道位置，太陽光非常微弱，幾乎就是「暗無天日」，用冥王來稱呼它真是太貼切了。天文學家們採用了這個名字，冥王星的名字就由這位11歲的小女孩給定下來了。

冥王星的名字都可以由公眾來決定，為什麼系外行星不可以呢?面對公眾和民間公司的壓力，國際天文學聯合會也在討論系外行星命名的規則，他們也在考慮公眾的希望。也許未來，我們普通人給太陽系之外的行星起名字，會真的夢想成真。

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