美國下一代戰略導彈核潛艇洲際導彈發射管製造過程中出現裂紋
美國防務新聞網站8月7日發布消息稱，美國海軍價值1223億美元的「哥倫比亞」級彈道導彈核潛艇項目出現了一些不利的開端，為其生產的洲際彈道導彈發射管出現了裂縫。
目前，BWXT公司生產的12根導彈發射管正在接受不合格焊接的仔細檢查。在這12根發射管中，有7根已經交付給總承包商通用動力電船公司，正在舾裝，剩餘5根仍在生產中。美國海軍海上系統司令部發言人比爾·庫奇稱，海軍和通用動力電船公司已對此展開調查。在調查完成之前，BWXT公司將暫停生產導彈發射管。
美國新一代「哥倫比亞」級核潛艇
在「哥倫比亞」級核潛艇建造最初階段就發現一個重要的質量控制問題，這給幾乎沒有向後延遲空間的「哥倫比亞」級核潛艇項目帶來了不確定性。更加令人不安的是，問題出現在一個聲譽卓越的供應商身上，並且引發了質疑：能否按時向海軍交付該級核潛艇，因為這對美國海軍來說至關重要，在「俄亥俄」級核潛艇退役後，「哥倫比亞」級的交付對確保海軍進行連續核威懾巡邏起著決定性作用。
庫奇表示，導彈發射管的問題不應該將「哥倫比亞」級核潛艇建造計劃向後推遲。BWXT是向「哥倫比亞」和英國「無畏」級核潛艇供應洲際導彈發射管的三家供應商之一，也是為「弗吉尼亞」級核潛艇供應垂直發射管的兩家供應商之一。質量控制問題不僅影響美國和英國的彈道導彈核潛艇計劃，而且還可能影響海軍「弗吉尼亞」Block V級核潛艇項目，該級潛艇將安裝「弗吉尼亞有效載荷模塊」（VPM）。現在海軍正在評估對「弗吉尼亞」級核潛艇VPM的潛在影響。此外，還將評估對英國「無畏」級核潛艇造成的影響。
美國海軍一名官員表示，目前還不清楚不合格的焊接將會給「哥倫比亞」級或「弗吉尼亞」級核潛艇的項目成本產生什麼影響，不過，作為美國國防部史上最昂貴的項目之一，建造12艘「哥倫比亞」級核潛艇的成本現在已經達到了1223億美元。
美國戰略預算與評估中心分析師、退役潛艇軍官布萊恩·克拉克表示，對於一個受到諸多關注的項目來說，這並不是一個好兆頭。不過，現在判斷是否會對「哥倫比亞」級核潛艇建造進度產生影響還為時過早。另外一名海軍潛艇退役軍官托馬斯·卡倫德稱，海軍是否可以從挫折中恢復過來，現在也是一個問題，畢竟海軍在該項目時間上並未有太多的餘地，按照計劃，海軍需要在2021年開始建造「哥倫比亞」號核潛艇，以便在2031年之前可以服役開始巡邏。（編輯：HHJ）
