212萬年前「上陳遺址」能否推翻直立人走出非洲的年代？

在上世紀出土「藍田猿人」的西安市藍田縣，新發現的古人類活動遺址——「上陳舊石器遺址」最近橫空出世。這是我國首次在東北亞地區發現的距今212萬年前的古人類活動遺址，是非洲以外目前所知最老的古人類遺迹點之一。

這是不經意間撿來的「金蛋蛋」，還是苦苦求索得到的新發現？212萬年是如何測定的？上陳遺址能否推翻直立人走出非洲的年代？

十餘載艱辛採集，揭開上陳遺址面紗

上世紀60年代，藍田縣城西北的陳家窩、城東的公王嶺先後發現直立人的下頜骨和頭蓋骨化石，多個地點發現舊石器蹤跡。公王嶺頭蓋骨化石成為亞洲北部發現的最古老的直立人化石。「藍田猿人」為此轟動世界。

2001-2002年，朱照宇帶助手在公王嶺黃土地層採集古地磁樣品，測量後發現異常現象，此後又發現黃土地層的不連續和缺失。朱照宇說：「就像10層大樓，缺了中間的兩三層樓。」他覺得這裡的猿人頭蓋骨的年齡可能會更老一些（當時前人測定為115萬年）。

經過12年研究，2014年，朱照宇和中科院古脊椎動物與古人類研究所黃慰文研究員、英國埃克塞特大學羅賓·丹尼爾教授等，在《人類進化雜誌》發表文章，將公王嶺直立人的年代推進到距今163萬年前，即向前推進近50萬年。這一新發現使藍田公王嶺直立人頭骨成為迄今東亞年齡最老、非洲以外第二老猿人頭骨。

從2004年開始，在公王嶺進行頭蓋骨研究的同時，團隊在藍田一帶尋找連續的黃土剖面。2007年7月，在灞河北岸上陳村附近一個陡坡，終於發現了連續的黃土剖面（現稱作上陳舊石器遺址）。這裡距公王嶺「藍田猿人遺址」約4公里。此後，朱照宇帶團隊20多次到藍田採集樣品。

朱照宇介紹，黃土地層剖面由黃土層（L）和古土壤層（S）相互疊壓、交替出現，共編為33層。從L5到L28連續而無地層缺失。最頂層的年代就是現在的零年，最深一層的黃土L33層，年齡最老，年代是258萬年。據此，他們首次建立了上陳剖面的黃土-古土壤序列。

他們在這個地層剖面的中部到下部（第5層到第28層黃土），在17個層里都發現了石器。地層發掘越深，石器年齡越古老。他們發現，石製品主要發現在11個古土壤層中（代表了溫暖潮濕的古氣候期），只有6個黃土層（代表了乾燥寒冷的古氣候期）中含有人工製品。挖掘的最老的石器在底部的第28層黃土（L28），年齡是212萬年。

212萬年是如何確定的？

朱照宇介紹，團隊使用古地磁測年法測定古土壤和黃土沉積層的年齡，這是世界公認的對200多萬年黃土地層序列測年的最適用的標準測年法。「我們用這一方法，測量這個剖面中黃土和古土壤層所記錄的磁極性方向，與標準古地磁年代對比，確定了整個黃土剖面的年齡，並計算出含有石器的黃土或古土壤的年齡，也就是那些層位里石器埋藏的年齡。」

這些出土石器與古老地層，將藍田地區古人類活動的年代再次向前推進了約50萬年，從而使上陳遺址成為目前所知非洲以外最老的古人類遺迹點之一。

製作石器的原料或來自秦嶺

發現人工打制石器，是團隊發現古人類存在過的重要證據。96件石器中，有82個被打擊過和14個未經打擊的石器，包括石核、石片、刮削器和尖狀器等古人類早期使用的工具，還有兩枚有打擊痕迹的石錘。在挖掘的地質探槽中，還發現了鹿的下頜骨斷塊，以及牛科動物和其它動物的骨骼化石碎片。

一些石頭有打擊疤痕，石片有後續加工痕迹，幾個鵝卵石可能曾被用作石錘。這裡工具的特徵與非洲相近年代發現的工具有極大相似性。

朱照宇表示，上陳地層中沒有其他外力作用能帶來這些1厘米到幾十厘米大的石頭，它們分布零散，形狀也顯然經過了打擊，這隻能是人類活動造成的。推測古人類也許是從秦嶺山脈附近將這些石頭運到這裡，然後進行打制的。儘管目前還不知道是誰製造了這些工具，但曾生活於此的古人類應該屬於人類進化過程中一個非常原始的種群。

「這個遺址這麼老的地層，現在主要發現的是石器，會不會發現人的化石不好說。有可能在有些層面上發現更老的人類的化石。」朱照宇說，「如果能找到人類化石證據，準確地鑒定他的種群，或許就會推翻直立人走出非洲年代的結論。」下一步，團隊將繼續尋找更古老的人類活動遺迹，也將從特定地層中延展尋找更多古人類活動證據。

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