《西遊記》里的九頭蟲，到底是一隻什麼妖怪？
看《西遊記》經常會發現一些奇異物種，這些物種在生活中從不存在，他們往往來自現實中的某一種東西，經過文學作品的誇張，就會變成你不認識的樣子。我們今天就來聊聊《西遊記》中非常著名的一條蟲子，碧波潭老龍王的女婿「九頭蟲」到底是一個什麼妖怪。
第六十二回和六十三回，唐僧師徒途經祭賽國金光寺，寺里的寶塔上有一顆寶珠，周圍國家均因祭賽國有此寶而視此國為天府神京，年年進貢美玉明珠、嬌妃駿馬。
可是，忽然有一天夜半子時，祭賽國都下了一場血雨。天明時，金光寺寶塔上的佛寶遺失，其它國家從此便不再向祭賽國朝貢了。這偷佛寶的妖怪就是我們今天說到的主角九頭蟲。先來看看他長什麼樣子，悟空和八戒找到亂石山碧波潭交戰的時候，出來迎戰的九頭怪物，書中是這麼描述的：
戴一頂爛銀盔，光欺白雪；貫一副兜鍪甲，亮敵秋霜。上罩著錦征袍，真箇是彩雲籠玉；腰束著犀紋帶，果然象花蟒纏金。手執著月牙鏟，霞飛電掣；腳穿著豬皮靴，水利波分。遠看時一頭一面，近睹處四面皆人。前有眼，後有眼，八方通見；左也口，右也口，九口言論。一聲吆喝長空振，似鶴飛鳴貫九宸。
悟空和他大戰三十回合不分勝負，豬八戒站在山前找到機會，舉著釘鈀就往妖精背後一築。結果，這個九頭蟲，轉轉都是眼睛，看得明白，見八戒在背後來時，即使鏟鈸架著釘鈀，剷頭抵著鐵棒。兩個打一個妖怪占不到便宜，就打了個滾現了本象，是一個九頭蟲：
毛羽鋪錦，團身結絮。方圓有丈二規模，長短似黿鼉樣致。兩隻腳尖利如鉤，九個頭攢環一處。展開翅極善飛揚，縱大鵬無他力氣；發起聲遠振天涯，比仙鶴還能高唳。眼多閃灼幌金光，氣傲不同凡鳥類。
原來，這隻九頭蟲並不是我們想像的是一隻有著九個腦袋的肉蟲子，而是一隻九頭鳥，一隻住在水底下的鳥。他的兇惡級別非常高，八戒看到這怪物的長相當時就嚇懵了：
豬八戒看見心驚道：「哥啊！我自為人，也不曾見這等個惡物！是甚血氣生此禽獸也？」
行者道：「真箇罕有，真箇罕有！等我趕上打去！」
好大聖，急縱祥雲，跳在空中，使鐵棒照頭便打。那怪物大顯身，展翅斜飛，颼的打個轉身，掠到山前，半腰裡又伸出一個頭來，張開口如血盆相似，把八戒一口咬著鬃，半拖半扯，捉下碧波潭水內而去。
……
這麼一個兇惡的怪物，最後是怎麼收服的呢？
要說也巧，悟空師兄弟正拿這隻妖怪沒辦法的時候，遇上了打獵歸來的二郎顯聖和梅山六兄弟。後來，在悟空和八戒的求助之下，二郎真君攜康、張、姚、李、郭、直六兄弟加入了打怪團隊。對戰的時候，悟空和二郎神一遍明顯佔據上位：
那駙馬見不停當，在山前打個滾，又現了本象，展開翅，旋繞飛騰。二郎即取金弓，安上銀彈，扯滿弓，往上就打。那怪急鎩翅，掠到邊前，要咬二郎；半腰裡才伸出一個頭來，被那頭細犬，攛上去，汪的一口，把頭血淋淋的咬將下來……
好嚇人呢，竟然被哮天犬咬下一個腦袋來。本來照此打下去，九頭怪物必死無疑，但是結果呢？那怪物負痛逃生，徑投北海而去。
那麼，這個九頭蟲到底是個什麼怪物呢？按照作者的想法，他是九頭鳥的遺種。可這個九頭鳥又是從哪來的呢？真的有這種生物嗎？
《山海經?大荒北經》中載：
「大荒之中，有山名曰北極天櫃，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳。」
「九鳳」的神性，以它的名字即可得到證明。鳳是我國古代最為崇拜的兩大圖騰之一，與龍並稱。由於鳳凰是吉祥之鳥，古代有的帝王，如少昊，周成王即位時，據說都曾有鳳凰飛來慶賀。
關於九頭鳥染上妖邪之氣，在中國民俗中演變成招人厭惡的反面角色，是從漢代小說所載「周公居東，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，猶餘九首」開始的，後來的《荊楚歲時記》、《酋陽雜俎》、《齊東野語》誅書的記述渲染而廣為人知。宋代著名文學家歐陽修留下《鬼車詩》一首，對此有最為生動完整的記述：
「昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇，夜呼命庭率其屬，彎弧陴遂出九州島，射之三發不能中，天遣天狗從空透，自從狗嗤一頭落，斷頭至今清血流，邇彌相距三千秋，晝藏夜出如咻鶹。每逢陰黑天外過，乍見火光驚輒墮，有時余血下點呼，所遭之家家必破。我聞此語驚且疑，反祝疾飛無我禍，我思天地何茫茫，百物巨細理莫詳，占凶在人不在物，一去兩頭反為祥。……」
這裡講，對九頭鳥的仇視，從漢代小說所載「周公居東，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，猶餘九首」開始的。後來，鳥被天狗咬去一頭一尾後，斷頭處血流不止，人們以為被血滴玷污即屬不祥，於是九頭鳥就成妖邪之物了。
那麼，是不是真的有九頭鳥的存在呢？
通過調查研究和分析，不少學者認為：九頭鳥類在古代詩文中記載頗多，可以設想它是一種珍貴罕見的鳥類動物，只是科技界尚未獲得標本罷了。
想想是挺可怕的，一隻九個頭的鳥，竟然可能真的存在？！
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