2萬米高空飛行25天！英國無人機新紀錄能被中國超越嗎？

據彭博新聞社8月9日報道，由空客防務航天部門設計資助、英國QinetiQ公司建造的「微風-S」太陽能無人機（上圖）已經在8日成功著陸，創下了在21000米高空連續飛行25天零2小時的新無人機長航時飛行記錄。

這架「微風-S」型無人機是在7月11日在美國亞利桑那州起飛開始進行測試的，這項紀錄打破了該型號無人機在2015年創造的14天的飛行記錄。由於太陽能無人機在超長續航時間和超高空飛行上的獨特優勢，被認為可以替代衛星和有人偵察機的功能，能夠在通信中繼、空中偵察監視、環保監測等領域發揮作用。

「微風」無人機目前總共有兩種型號，1種是創造新紀錄的「微風-S」。該機翼展25米，總重只有75公斤，可以搭載小型的偵察和通信中繼載荷。而另外一種正在開發中的「微風-T」型無人機（上圖），翼展超過33米，重量達到140公斤，可以搭載更大的載荷。

相比之下，中國中國航天科技集團公司十一院自主研發的彩虹太陽能無人機要大得多。這種無人機翼展達45米，超過英國的兩種「微風」無人機，大小和翼展都僅次於美國NASA的「太陽神」系列無人機（上圖），後者原型機翼展達到75米，總重達到929公斤。不過「太陽神」HP01原型機已經在2003年墜毀，飛行記錄為29000米飛行40分鐘。

因此，儘管太陽能無人機具備高空長航時飛行的特性，但如何選擇大小還真是一門學問。太小了就很難攜帶大型載荷，而太大了可能要影響續航時間和安全性。這次「微風-S」太陽能無人機從照片上看，可以發現機首部分的載荷艙，但可能並沒有進行實際搭載，而後續的載荷試驗則要放到澳大利亞來進行。

從翼展選擇上，筆者認為我國彩虹太陽能無人機（上圖）未來超過「微風-S」太陽能無人機的可能性還是非常大的，起碼綜合性能會超越兩種微風無人機。儘管我國彩虹太陽能無人機首次試飛實在20000米高空飛了15小時，但已經超過了「太陽神」HP01原型機。如果彩虹太陽能無人機能夠進一步提升能量轉換效率，降低自重，達到甚至超越「微風-S」的記錄並不是空想。

當然，「微風-S」太陽能無人機的優勢在於成熟度高，測試的是生產型號，很快能投入使用，而中國彩虹太陽能無人機則還處於原型測試階段。但彩虹太陽能無人機在於設計起點高、綜合性能強，該機使用起落架起降，比「微風-S」的人工投放更成熟，而且能夠攜帶更大的載荷，其未來的應用前景要更大。未來搭載偵察、通信載荷的彩虹太陽能無人機，即便能在目標空域持續飛行1個星期，就能起到關鍵作用，成為衛星、偵察機的有利替代和補充者。

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