木星 太陽系中質量體積最大 自轉最快的行星，地球生命的保護傘

木星 是太陽系八大行星中從內向外的第五顆行星。在夜空中，木星的亮度僅次於金星和月球，十分明亮，即使在大城市中也可以在夜空中找到它的位置，一般小型的雙筒望遠鏡就可以看到木星以及身旁的四大衛星。

它的質量為太陽的千分之一，你可能覺得千分之一很少。但是一旦你意識到，太陽佔了太陽系總質量的99.86%，那麼你也就能意識到，木星的質量幾乎等於其餘部分。它是太陽系中其它七大行星質量總和的2.5倍。

木星是如此的巨大，即使把太陽系中除太陽之外的所有物質都放進木星，仍然綽綽有餘。它的體積是地球的1300倍，質量是地球的318倍。

木星的自轉是太陽系所有行星中最快的，只要9小時50分30秒，這造成了它的赤道隆起，木星的赤道直徑比通過兩極的直徑長9275千米。木星距離太陽平均距離為5.2AU，公轉一周11.86年。木星的軌道傾角相較於地球和火星非常小，只有3.13°，因此沒有明顯的季節變化。

木星有著太陽系內最大的行星大氣層，跨越的高度超過5000公里，其主要成分是氫和氦，分別占質量的75%和24%，只有約1%左右的其他氣體。其中包括甲烷、水蒸氣、氨氣和其他化合物。由於快速的自轉，木星的大氣變成了一個複雜多變的天氣系統，雲層的圖案每時每刻都在變化。

木星的大氣層依緯度分為多個帶域，各帶域相接的邊界容易出現亂流和風暴。最顯著的例子是大紅斑，這是一個朝著逆時針方向旋轉的古老風暴。早在300多年前就被人類發現，它的大小甚至可以容納三個地球。

木星的磁場強度是地球的14倍，是太陽系最強的磁場（除了太陽黑子）。木星的磁氣圈分布範圍比地球磁氣圈的範圍大上100多倍，是太陽系中最大的磁氣圈。由於太陽風和磁氣圈的作用，木星也和地球一樣在極區有極光產生，強度約為地球的100倍。

1994年7月16日至22日，蘇梅克-列維9號彗星落入木星的引力範圍。木星的巨大引力將這顆彗星撕裂成21塊碎片，其中最大的一塊寬約4公里，以每秒60公里的速度連珠炮一般向木星撞去。在木星南半球的雲層中激起了陣陣漣漪，撞擊的痕迹在幾個月後就被木星快速運動的雲層抹去。如果這些天體炸彈落在地球上，它們就會摧毀我們的家園。蘇梅克-列維9號彗星可能是木星對於地球生命做出巨大貢獻的最佳示範之一。

幾十億年來，木星巨大的引力場充當著太陽系的吸塵器和保護傘，保護著我們的星球免受無數次滅頂之災，讓生命得以進化。也因為如此，木星是太陽系中衛星最多的行星，木星至今已經發現有79顆衛星。這些衛星就像交響樂中的和諧音符，圍繞著木星旋轉。

其中其中木衛一、木衛二、木衛三、木衛四是義大利天文學家伽利略在1610年用自製的望遠鏡發現的，這四個衛星被後人稱為伽利略衛星。

木衛一Io（伊奧）是是四顆伽利略衛星中最靠近木星的一顆，因為內部受到木星的引力作用，表面環境極其惡劣，眾多超級火山活動和超強地震頻繁發生。大量的硫磺物質出現在木衛一的外殼和表面上，甚至有些火山噴發出的硫磺、二氧化碳和碎屑物質會進入太空中。

木衛二又稱歐羅巴，是四顆伽利略衛星中最小的一顆，比地球的衛星月球稍微小一點，直徑達到3100公里。它被木星的潮汐力鎖定，永遠一面朝著木星。木衛二有一個薄薄的冰外殼。它是太陽系中最光滑的天體，只能看到極少的數百米高的地形。木衛二表面最突出的特徵，就是那些張牙舞爪地布滿整個星球的暗色條紋，它的形成很可能是來自於冰層下面的複雜化合物。

來自NASA近幾年的研究表示，木衛二的在冰殼下面很可能隱藏了一個太陽系中最大的液態水海洋。這個海洋中極有可能存在著生命。

木衛三蓋尼米得是太陽系中很特殊的存在。它是太陽系中最大的衛星，直徑大於水星，質量約為水星的一半。木衛三還是太陽系中已知的唯一擁有磁圈的衛星，它的內核結構與地球類似，擁有一個富含鐵質的液態內核。它擁有一層稀薄的含氧大氣層，其中含有原子氧，氧氣和臭氧。

2015年，NASA通過哈勃太空望遠鏡觀測到木衛三磁場產生的極光現象，並測量出木衛三冰層下方存在具有一定鹽度的鹹水海洋。根據測算，在150千米厚、主要由冰層組成的地表下有深度約為10萬米冰下海洋，相當於地球上最深海洋的10倍多。這意味著，木衛三和木衛二一樣存在生命的可能性很高。

他們甚至會是太陽系最早期的生命，常年生活在黑暗的海洋之中，有著複雜的生命形態，有著完整的食物鏈，甚至是社會群落。它們誕生進化，經歷災難，再次重生，再次進化，幾億年來，一直在這片廣袤的海洋之中，在這片白色冰層之下。

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