一位出身微賤、七十多歲才找到用武之地，卻影響了中國歷史發展進程的老人

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《孟子·萬章章句上》之九

百里奚是春秋時期的著名人物，輔佐秦穆公成就霸業。百里奚出身微賤，在齊遊學時曾靠乞討為生，為蹇叔收留，因得不到齊的任用，投奔虞國為大夫。晉獻公賄賂虞國國君借道滅了虢國，回來就順勢滅了虞國（成語「假道伐虢」的出處），當時百里奚是虞國大夫，但對於答應讓晉國借道的事情，大夫宮之奇力諫不可，百里奚知道虞國國君肯定不聽勸諫，所以就沒有進諫。晉國滅了虞國之後，百里奚也被俘虜，並被晉國以秦穆公夫人陪嫁奴隸的身份送到秦國。百里奚半路上就逃跑了出來，在楚國邊境又被楚國人俘獲。秦穆公聽說百里奚是一位賢才，想用重金贖買他，但又擔心楚國不給，就派人對楚王說百里奚是一個逃跑的奴隸，用五張羊皮就把他給贖了過來。這時候百里奚已經七十多歲了，秦穆公和他談論國家大事，談了三天非常投機，就把國家政事交給了他，號稱「五羖大夫」，百里奚又向秦穆公推薦了他的老朋友蹇叔，這兩個老頭輔佐秦穆公「倡導文明教化，實行『重施於民』的政策，讓人民得到更多的好處，並內修國政，外圖霸業，開地千里，稱霸西戎，統一了今甘肅、寧夏等地區」，為秦國最終統一中國奠定了牢固基礎。

從史料記載看，百里奚確實是被秦穆公以五張羊皮給買過去的，但是並不是百里奚為了得到秦穆公的任用故意這樣做。所以孟子對這樣的說法斷然否認。但孟子否認這種說法的理由，就是從百里奚的流傳下來的一些做法看，百里奚是一位既智慧又賢能的人，不可能通過養牛這種卑污的方式來贏得秦穆公的重用。從什麼方面知道百里奚是一位有智慧的人呢？他知道虞國國君不可勸諫就不勸諫，這當然是有智慧了，知道虞公將要滅亡就提前離開了他，這當然也是智慧了（這一點說法似乎給史料記載不符）。在秦國時得到重用，知道秦穆公是一個可以大有作為的君主所以就輔佐他，這當然也是智慧了。在秦國為相能夠讓他的君主揚名天下，流傳於後世，不是賢能的人怎麼能做到呢？所以說，象這種以出賣自身來接近君主的事情，就是鄉下對自己要求比較嚴格潔身自好的人都不會去乾的事情，象百里奚這樣一位大賢人怎麼可能去干呢？

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