它一生很短暫，作用卻很大
有時經過校園門口，依然還會看到一些人在路邊擺著竹籃。只見裡面放滿了桑葉，偶爾露出一兩隻白色或彩色的小蟲，於是那些人會說道：「這些蠶不僅好看可愛，而且長得很快，要不要買幾隻回家養？」
說起養蠶，這也算是我們小時候的最大樂趣之一。
還記得那時剛開始朋友送給我一張紙片，上面附著有許多類似黑芝麻粒的東西，那便是蠶卵。我們會將紙片包好，再放入身上穿的衣服裡面使之暖和。但每天會拿出來觀察，是否有蠶會從卵中爬出來，而且朋友們也互相較量著誰的蠶最快孵化出。過了幾天，一些極細小的黑色「螞蟻」——蟻蠶就出生了，而空卵殼變成白色或淡黃色。我們就做個紙盒，裡面放些綠色新鮮的桑葉，再將蟻蠶轉移到桑葉中。
它們開始慢慢長大，身體蛻皮顏色變淡進入第二齡。別看那麼小，但食量還挺大，因此每天都要摘取桑葉以供它們嘗用。並且它們的排泄物也很多，需要及時去除乾淨。
家蠶幼蟲的糞便表面為灰黑色或墨綠色，呈短圓柱形顆粒狀。其名稱為蠶砂，或又名蠶矢。但富含營養成分，既可作為肥料和魚、羊等動物的飼料；還能製成蠶沙枕頭，具有調理睡眠和安神降壓的效果。
此外蠶沙還是一味中藥，具有祛風濕、和胃化濕的功效。單用蒸熱外敷患處，可以治療風濕痹痛、肢體不遂等證；配伍防己、薏苡仁等葯，用於風濕熱痹、肢體煩疼等證，如宣痹湯。與木瓜、吳茱萸等葯同用，治療濕濁中阻所致的腹痛吐瀉轉筋，如蠶矢湯；單品煎湯外洗，或配伍白鮮皮、地膚子等葯，用於治療風疹、濕疹等。雖然只是家蠶的糞便，但也不要小瞧它們！
逐漸地它們越來越大，而且再經過兩、三次蛻皮後進入第四、五齡，其身體的顏色變為白色。那時候看著蠶寶寶們不停地吃著桑葉，偶爾也會一動不動地休息，爸媽會調侃道：「你看它們能吃能睡，就跟你一樣，所以才長那麼快。」
若家蠶4~5齡的幼蟲感染（或人工接種）白僵菌而發病致死，呈乾燥硬化的蟲體即僵蠶。由於體表密布白色菌絲和孢子，類似一層白膜，故又名白僵蠶。即使是致病體，卻也是一味良藥，而且藥用價值廣泛，其性平味咸辛，具有祛風定驚、化痰散結的功效，尤其適用於驚風、癲癇而挾痰熱者。
僵蠶配伍全蠍、天麻等葯，治療急驚風、痰喘發痙之證，如千金散；配伍全蠍、白附子等葯，可用於風中經絡、口眼?斜，如牽正散。白僵蠶也可外散風熱，與桑葉、木賊等葯同用，治療肝經風熱上攻之頭痛、目赤腫痛等，如白僵蠶散。《神農本草經》云：「主小兒驚癇、夜啼，去三蟲，滅黑?，令人面色好，男子陰瘍病。」
蠶寶寶進入第五齡末期食量越來越小，甚至都絕食了。於是就開始吐絲，結成圓形或橢圓形的繭將自己包裹起來。蠶繭也非常漂亮，有純白色的，也有粉紅色的。
據研究可知，一個繭是由一根長度有300~900米的絲織成的，並且還是絲綢原料的主要來源。蠶絲的作用尤為廣泛，在醫療中通過特殊處理，產生活血抗凝的作用，故人工韌帶、接骨材料以及生理保健品都會用到蠶絲材質；在美容界蠶絲歷史悠久，《本草綱目》記載道：蠶絲蛋白粉可以消除皮膚黑斑，治療化膿性皮炎。
因此現代蠶絲蛋白面膜、蠶絲面霜等護膚品，深受大家的追捧；蠶絲還是一種天然纖維，其製成的蠶絲被不僅質感細膩光滑，還能抑制細菌蟎蟲和抗過敏。
蠶吐絲結繭後經過幾天，就會變成蠶蛹。其營養價值極為豐富，是體弱、年老及產婦的高級補品。在葯膳食療中頗受喜愛，如核桃燉蠶蛹、油炸蠶蛹、蠶蛹炒韭菜、蠶蛹雞蛋餅等。蠶蛹還可入葯，具有生津止渴、消食理氣的作用，可用於消渴、消瘦、小兒疳積。
十幾天之後蠶蛹羽化成蛾，於是就破繭而出。在完成交配後雌蠶蛾會產下幾百個卵，而雄蠶蛾則直接死去。但雄蠶蛾也是一味中藥，具有補肝益腎、壯陽澀精之效。主治遺精、陽痿、溺血、白濁、燙傷以及潰瘍等症。單品煉成蜜丸，可用於腎陽不足之陽痿；配伍肉蓯蓉、茯苓等葯共製為丸，鹽湯送服治療遺精；與白芷、當歸等同用，研末外敷可治療外傷出血。
這便是家蠶的一生，儘管非常短暫，卻能結出美麗的蠶繭，而且蠶的藥用範圍非常廣泛，其各種時期的不同產物具有多種功效價值。它們默默地為人類無私奉獻，正如李商隱所言「春蠶到死絲方盡」。
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