這厲害吧？一次性發現44顆系外行星！

在太陽系以外的恆星系中，有44顆行星被一次性發現，這一發現大大超過了來自太陽系外觀測確認的數量，而太陽系外的通常只有十幾顆或更少。這一發現將改善現有的恆星系模型，並可能幫助研究人員調查系外行星的大氣。為驗證這一發現而開發的新技術可以加速更多太陽系外候選行星的確認。一個由國際天文學家組成的團隊彙集了美國國家航空航天局(NASA)的開普勒(Kepler)和歐洲航天局(ESA)的蓋亞(Gaia)太空望遠鏡，以及美國地面望遠鏡的數據。該研究的第一作者、東京大學研究生約翰·利文斯頓和該團隊的綜合資源，證實了這44顆系外行星的存在，並描述了它們的各種細節。

這44顆被確認的行星和大致大小等級，軌道和表面溫度。圖片：John Livingston

博科園-科學科普：一些發現產生了一些令人驚訝的特徵：例如，四顆行星在不到24小時內圍繞它們的宿主恆星運行，這些行星上的一年比地球上的一天短。這些行星的數量雖然不多，但越來越多，表明它們可能比以前認為的更普遍。能夠證實這麼多小行星存在，也是一件令人欣慰的事情，其中有16顆和地球大小相同，其中有一顆非常小——大約有金星那麼大——這是一種很好的肯定，因為它接近能探測到的極限。這項研究的原始觀測資料是由開普勒望遠鏡進行，該望遠鏡是在2013年一次故障導致無法對太空望遠鏡進行精確控制後重新使用。

東京大學的田村元藏教授解釋說：四個控制反應輪中有兩個失靈了，這意味著開普勒無法執行其最初的任務，去盯著天空的某個特定區域。這導致了它的特遣隊任務，觀察來自於這次任務的第10次行動，很幸運開普勒還在正常運轉喬戈里峰觀測到的行星被稱為凌日行星，因為其軌道把它帶到宿主恆星前面，略微降低了它們的亮度。然而其他天體物理現象也會產生類似的信號，因此我們進行了後續觀察和詳細的統計分析，以確認這些信號的行星性質。作為他博士工作的一部分，利文斯頓前往亞利桑那州基特峰天文台，從安裝在那裡的一個大型望遠鏡上的散斑干涉儀照相機獲取數據。這些觀測，以及來自德克薩斯州的望遠鏡的後續觀測，對於確定宿主恆星特徵和排除誤報是必要的。

模擬地球系外行星的圖像，圖片：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (IPAC)

通過對這些地面望遠鏡、K2和蓋亞的數據進行詳細分析，可以精確地確定行星的大小和溫度。研究小組的發現包括另外27個可能是真實行星的候選行星，這將是未來研究的主題。科學家們希望了解有哪些行星可能存在，但只有當有足夠多的行星進行穩健的統計分析時，才能得出有效的結論。因此大量新行星的加入，將直接導致對太陽系形成更好的理論理解。這些行星也為詳細的個人研究提供了很好目標，以獲得行星組成、內部結構和大氣的測量數據，特別是幾個多行星系統中的18顆行星。對其他太陽系的研究可以幫助我們理解行星，甚至了解太陽系是如何形成的，對其他行星研究也可以教給我們很多關於地球的知識。

博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《Astronomical Journal》｜研究/來自：東京大學，DOI: 10.3847/1538-3881/aaccde

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