明朝司禮監掌印太監是幹什麼的？為何內閣首輔都要高看他一眼？

原標題：明朝司禮監掌印太監是幹什麼的？為何內閣首輔都要高看他一眼？

明朝司禮監掌印太監到底是幹什麼的？要說清這個問題，先要弄明白明朝內閣制度產生、發展的過程。

因為「胡惟庸案」，朱元璋廢除了丞相職位和中書省，其事由六部分理，皇上直接掌管。這樣皇上的工作量大大增加，朱元璋強悍能幹還行，而接下來的皇帝就有些吃不消了。鑒於朱元璋的永遠不許設立丞相的祖訓，只能變通的方式，到了明成祖內閣就自然而然的產生了。

等到了明成祖兒子明仁宗及其孫子明宣宗時代，內閣的權力越來越大，為防止再次擁有丞相權力的問題，明宣宗對內閣的權力加以限制，將國家的決策權分為「票擬」和「批紅」兩大塊，票擬就是擬定事情的處理意見，由內閣閣員用藍筆書寫，然後呈皇帝審批。因為皇帝用紅筆審批，所以叫「批紅」。

後來到了明朝中後期，為制約不斷坐大的文官集團，加之皇帝親自「批紅」嫌累嫌麻煩，就用自己身邊近侍、備受信任的太監來代皇上「批紅」，並用以制衡文官集團，如此皇帝就在幕後操縱平衡兩方勢力，以享皇權。

這樣司禮監掌印太監就應運而生了。本應由皇帝親自「批紅」權力，就落到了司禮監掌印太監手裡。這樣一來，掌印太監就成了皇帝的代表，皇權的影子。司禮監掌印太監也就成了明朝十二監中最有權勢的太監。

上面看著可能有點亂，說到底就是明朝把國家決策分兩塊，一塊「票擬」，一塊「批紅」。票擬就由內閣提出擬辦意見，再呈請皇帝親自審批——「批紅」，就是這樣一個流程。然而，皇帝為制衡文官，加之自己懶政，所以「批紅」的權力落到了太監手裡。

後來發展到由司禮監秉筆太監，負責用紅筆代皇上批示處理意見是否可以執行。但秉筆太監只是寫上意見，最後由掌印太監審核，如果認為可以，就蓋上公章。如果認為不行，有權打回去重批。所以大權緊緊握在掌印太監手中。

事實上，內閣權力的大小，地位的高低，關鍵是皇帝對「票擬」認可採納的多少。認可採納得越多，內閣權力就越大、地位就越高、面子上就有光。

這就是明朝獨特的監管體制。在這個體制下，原來的丞相之權，被內閣和司禮監一分為二。二者各司其職，互相制約。這樣一來，內閣擁有「票擬」權，卻缺少了掌印太監手中的「批紅」權。如果內閣要行使自己的權力，就必須得到司禮監的配合。

所以，掌印太監官階雖只有區區四品，但是內閣首輔乃到六部尚書都要高看一眼，讓他三分。

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