我們為什麼管老鼠叫「耗子」？稱呼的來由有什麼故事嗎？

老鼠在古代的語境中，有著顯明的象徵意義，「碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。」從《詩經》開始就為老鼠的形象定性了：貪婪、骯髒、陰邪……口碑欠佳的老鼠後來又被稱為「耗子」，這一稱呼的來由是什麼？老鼠為什麼叫「耗子」？

古代官府徵稅，一般以交糧食為主。老百姓在上交公糧後，這些糧在運送途中，可能因為變質、動物偷吃等原因，損失掉一部分，這叫消耗。而那些偷糧的動物都是「耗蟲」，注意這裡的蟲不是咱們現代說的昆蟲，而指一般動物，還記得《水滸傳》里那隻吊睛白額大蟲嗎。於是官府在征糧之初，就把這部分消耗考慮進去，本來該征一石，現在征一石二升，多征的兩升叫做「雀鼠耗」。

其實老鼠這個東西呢，是地球上除了人類之外，繁衍的最成功的哺乳動物，老鼠不不僅僅能生，而且每一胎生的數量也很多，例如我們常見的那種家鼠為例，家鼠一年最多可以生6到8胎，每一胎都有4隻到7隻左右的老鼠幼崽。然後老鼠除了說繁殖迅速之外，它們還喜歡到處磨牙，老鼠的牙齒和人類的牙齒是不同的，它們的牙齒可以終生進行生長

「耗子」這個稱謂中的「耗」即由此而來。民間出於對苛捐雜稅的痛恨，因而把老鼠稱作「耗子」，希望它們嘴下留情，不要「耗」得太多，以免「雀鼠耗」全都轉嫁到百姓頭上。耗子這個說法也流傳下來，直到現代。

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