美國人文歷史及建築：月球隕石坑——阿波羅登月宇航員的訓練場地

最新 08-10

月球隕石坑園區內的火山錐和熔岩流地貌（NPS/Dave Clark）

從1950年代開始，大國之間的太空競賽就沒有停過，前蘇聯發射了有史以來第一顆人造衛星，第一個把宇航員送上環繞地球的軌道，接下來最轟動的事件，則是美國的阿波羅登月之旅。時隔半個多世紀，登月再次成為宇航界的熱門話題。今天我們就來看看，當年美國的阿波羅宇航員接受過訓練的國家紀念園區——月球隕石坑——是個什麼樣子。

月球隕石坑（Craters of the Moon）位於美國愛達荷州的中部偏南。在愛達荷的州界內，落基山高聳入雲，有40多座一萬英尺以上的山峰。發源於黃石公園的蛇河，在其境內切割出許多深壑的峽谷，其中的地獄峽深度超過享譽全球的科羅拉多大峽谷，還有落差比尼亞加拉大瀑布還高的肖肖尼瀑布。之所以該州的昵稱叫做寶石州，除了那裡真的有不少寶石礦藏之外，該州多姿多彩的地形地貌也是一個重要原因。月球隕石坑國家紀念園區和保留地就是蛇河流域的一處珍寶。

地球內部熔岩除了定點噴發形成火山之外，還有的是從地表大面積的許多裂縫涌流而出，形成洪流式的玄武岩地貌和裂谷。在這個面積將近三千平方公里的紀念園區內，就有三處這樣的熔岩場，以及狀似月球隕石坑的火山錐，還有世界上最深的熔岩裂谷。其他地球上罕見的地貌，例如在熔岩流過時包裹其中的樹木燒毀後形成的空洞，千奇百怪的熔岩管等，在那裡比比皆是。

在阿波羅登月計劃期間，美國宇航局曾經讓宇航員到月球隕石坑進行訓練，原因就是那裡的地貌有些與月球相像，宇航員在那裡可以了解他們將要面對的獨特的複雜地形。另外一個重要原因就是，宇航員在成功登陸月球的時候，一個重要任務就是需要採集月球土壤和岩石標本。他們在返回的時候，所攜帶的月球標本重量有嚴格的限制，不能超過返回艙的承載能力。對於並非地質學家的宇航員來說，熟悉與月球類似的地形，辨認什麼樣的岩石對於行星起源具有研究價值，是很重要的一課。

美國宇航局曾經安排阿波羅計劃的宇航員們到夏威夷、冰島和月球隕石坑進行考察。1969年8月22日，阿波羅14號的四位備選宇航員艾倫·謝潑德、埃德加·米切爾、喬·恩格爾和尤金·塞爾南就曾經到過月球隕石坑。他們當中的謝潑德是美國第一個進入太空的宇航員，他和米切爾執飛了阿波羅14的登月任務。塞爾南後來是阿波羅17號的宇航員之一，之前是水星計劃的成員，曾經創造太空行走的記錄，在阿波羅10號任務中，他是指令艙乘員，引導登月艙下降到近月軌道，探索後來登月計劃的著陸地點，也是迄今為止人類踏上月球的最後一人。

恩格爾原定是阿波羅計劃最後一次飛行的登月艙宇航員之一，但是因為要搭乘一位科學家上月球，將他替換了下來。後來恩格爾進入了太空梭項目，是第2次和第12次航天飛行的飛行指令長。

1999年，他們當中的米切爾、塞爾南和格爾再次來到月球隕石坑（謝波德在前一年過世），既是紀念他們30年前的地質考察之旅，也參加了該國家紀念園區建立75周年的活動。

月球隕石坑國家紀念園區距離著名的黃石公園不遠，從黃石公園的西門到那裡不到400公里，開車也就半天的時間。進園門票私家車20美元，冬季12月到4月中旬，園區內的環路封閉，所以進園免費，人們可以停車後踏雪或滑雪進園，周末還有園區管理人員的導覽。