蘋果成為最後一個加入Thread組組的主要智能家居供應商
Thread是一種基於IP的無線網路協議，可使讓放置在家中的智能家居設備創建一個低功耗無線網狀網路。
本周，據外媒報道，有細心的人士發現蘋果的名字已經悄無聲息的出現在無線網路組組Thread的成員名單中。這一舉動引發了人們的新猜測，即蘋果可能會對其智能家居平台HomeKit未來發展計劃有所調整。同時，蘋果的加入也意味著，目前蘋果、亞馬遜和谷歌三大智能家居生態系統提供商，現在都是Thread的成員。
這一消息首先由IHS分析師Lee Ratliff發現，他在本周早些時候發布了關於這一發現的推文。
Thread組組於2014年由晶元製造商ARM和谷歌旗下Nest共同推出，後者在其溫控器中使用了該網路協議。該組織是一個非營利機構，為智能家居設備開發了Thread mesh網路通信標準。Thread是一種基於IP的無線網路協議，可以為整個家庭中的智能家居設備創建低功耗無線網狀網路。而且該技術不依賴於家庭網路，而每個家庭最多可以讓250個設備的設備能夠相互連接，從而擴展了家庭內的設備連接數量及範圍。
Thread Group聲稱該標準基於6LoWPAN協議並使用IPv6和IEEE 802.15.4，為設備提供極低的功耗，以及「銀行級」加密安全保護。
Thread目前與Zigbee，藍牙，Z-Wave等形成競爭關係。 2016年，Zigbee宣布將與Thread Group合作，在兩個標準之間創建可互操作的解決方案。另外，少數晶元製造商也支持該標準，包括高通，恩智浦等。亞馬遜的研發團隊Lab126也是Thread Group的成員，但亞馬遜目前尚未在其智能家居產品套件中採用該技術。目前，谷歌的Nest是唯一使用Thread的主要硬體製造商。
「今天只有少數其它製造商使用該標準，它們的總量也只是Nest的一小部分」，IHS負責連接和物聯網的高級首席分析師Ratliff表示， 「但是，我認為表面上的活動並不能準確反映幕後發生的事情。」
外界猜測，Apple對Thread的新興趣表明蘋果可能將把這項技術整合到HomeKit平台中。 「如果可以被納入另一個主要的生態系統，這將表明Thread在智能家居連接中處於領先地位」Ratliff表示， 「蘋果成為Thread會員意味著他們把該協議加入HomeKit平台。」
蘋果進入智能家居領域的進展緩慢且發展不均衡。早在2014年就推出了HomeKit軟體，並在兩年後於2016年推出了iOS Home應用程序。那時，亞馬遜和谷歌都推出了各自的智能家居平台，配備智能家居智能音箱Amazon Echo和Google Home，消費者可用它們來控制他們的智能家居設備。
蘋果公司在推出HomeKit四年後，於2018年2月推出了智能家用音箱HomePod，不過蘋果對該產品迄今為止的表現感到失望。因此，消費者對蘋果智能家居平台的採用一直很慢。據「華盛頓郵報」報道，蘋果今年僅售出6％的智能音箱。
最初，Apple建立了一個嚴格的認證流程，要求設備製造商將Apple特定的MiFi晶元安裝到他們可能的HomeKit兼容設備中，以便與Siri集成，這一要求限制了消費者可用的兼容設備數量。現在， Apple已經放棄了硬體要求，但仍需要設備製造商通過MiFi認證和軟體認證計劃才能申請HomeKit集成。
與大多數智能家居平台一樣，HomeKit依賴於Wi-Fi和藍牙的低能耗協議（BLE）。但Ratliff指出，對於具有感測器的電池供電產品，如煙霧探測器、空氣質量檢測儀等，還是首選節能無線協議。
「蘋果可能正在擴展HomeKit以增加對電池供電設備的控制。」Ratliff說。「他們已經可以通過BLE做到這一點，但它有一些限制，他們可能想要降低這限制。」
蘋果也可能正在考慮推出自己的智能家居產品系列，這將是「迄今為止他們根本沒有做過的事情，除了HomePod。」Ratfliff說表示，又或者蘋果可能會考慮OEM方面的問題。
無論蘋果的計劃是什麼，加入Thread的舉動並不一定意味著蘋果正在向外部開發者開放其智能家居平台
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