皮膚細胞能繁育
>>>> 體細胞能繁育下一代
1978年,全球第一個試管嬰兒路易絲·布朗在英國呱呱墜地,當時誰都不能保證她能健康成長,而今年的7月份,她將度過自己的第40個生日。
試管嬰兒的誕生依賴於體外受精技術,即將精子和卵子在體外人工控制的環境下完成受精過程,再將早期的胚胎移植到母親的子宮中,孕育出一個新的生命。儘管這項技術受到過無數的詬病,但如今的接受程度已經遠超從前,到目前為止,西歐、北美、澳洲的嬰兒中有大約1.5%都是體外受精的。
但科學家沒有滿足於此。體外受精雖然在體外進行,仍然需要精子和卵子的參與,有沒有可能不需要生育細胞也能夠孕育下一代呢?
>>>> 答案是肯定的。
2016年,日本科學家用小鼠體細胞轉化而成的卵子與正常小鼠的精子受精,發育為胚胎後移植入代孕小鼠的子宮中,之後代孕小鼠生出了8隻健康的小鼠。
不僅對於小鼠細胞,人的體細胞同樣可以轉化為生殖細胞,日本科學家就曾成功將人體皮膚細胞在特定的環境下轉化為幹細胞,再將幹細胞轉化為精子和卵子。如果將這些精子和卵子受精後發育為胚胎後移植入人體子宮中,也許就能誕生一個新生命,可是,由於目前倫理道德問題爭論不休,這一步始終沒有邁出。
說到體細胞用於孕育下一代,你可能會想到克隆技術。同樣是藉助體細胞,這二者有何區別?
克隆技術中的體細胞是直接將體細胞核移植到去核的卵母細胞中。然而,目前發現,體細胞克隆的個體會存在嚴重的畸形或缺陷。而體細胞繁育則是先將體細胞轉化為幹細胞,幹細胞具有能夠分化為其他細胞的潛力,由於這一特性,科學家能將其誘導分化為生殖細胞,再將生殖細胞培養為胚胎,孕育新個體。體細胞培養的個體會經過基因篩查,一般不會有嚴重的畸形和缺陷。
>>>> 體細胞繁育優點多
雖然目前僅在實驗室里培養出胚胎,沒有真正地讓其發育成個體,但這一天遲早要到來,體細胞繁育有巨大的存在價值。
患有遺傳性疾病的人可以選擇體細胞繁育,再加上基因編輯技術,基本上可以保證下一代不會受到親代遺傳疾病的影響;患有不孕不育症卻又渴望孩子的父母也可以選擇體細胞繁育。除此之外,世界上有些國家已經承認同性婚姻合法,同性婚姻者也可以通過體細胞繁育孕育自己的孩子,一人提供皮膚細胞誘導為精子,另一人提供細胞誘導為卵子,即可擁有帶有自己遺傳物質的下一代。
相較於體外受精技術,體細胞繁育也許會是未來更多人的選擇。在體外受精的過程中,取出卵子對於母親是一個極其痛苦的過程,而體細胞培育不一樣,只需要取出一小塊皮膚細胞用於製造幹細胞,想像一下,在你的手臂上輕輕地撓一撓,就能得到生殖細胞,這幾乎是一個無痛的過程。
另外,人類整體精子質量的下降也給人類帶來了危機感。以色列耶路撒冷希伯來大學的研究人員調查了4.3萬北美、歐洲、澳洲男性的數據,發現在過去的40年間男性精子數量減少了將近60%,整體濃度下降了52.4%。人類也許應該另尋出路,不應局限於依賴生殖細胞繁育。
>>>> 人類繁育的下一個100年
但對於體細胞繁育,有些人認為這是危險的、不道德的、完全沒有必要的。雖然這項技術的初衷是處於善意的醫療原因——治療不孕症、消除遺傳疾病的影響,但沒有人能夠保證它不會脫控,因此他們敵視、蔑視這項技術。但回想一下,在體外受精技術誕生之初,也遭受過同樣的待遇,如今除了某些宗教原因,人們已經很大程度上能夠接受體外受精了。
此外,如果地球上發生大規模的災難,比如難以抵擋的自然災害、大規模的核戰爭;如果全人類都陷入了危機;如果全人類的繁育能力集體退化,我們就有必要採用特殊的方式延續人類族群,體細胞生育會是不錯的選擇。
有科學家預言,在下一個100年內,體細胞生育將成為人類繁育方式的主流,情況是否會如此,沒有人能夠預料。
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