意外！除了下一代，父親基因還會間接影響母愛

一直以來，父親對於後代的影響是一個研究熱點，父親的年齡、壓力、DNA會影響後代健康、行為，甚至於關聯某些疾病的風險。現在，一篇最新研究發現，除了後代，父親基因可能還會間接影響母親，特別是她養育寶寶的行為。

圖片來源：Pixabay

這一發現於7月31日以「Maternal care boosted by paternal imprinting in mammals」為題發表在《PLOS Biology》期刊，由卡迪夫大學生命科學學院的科學家們完成。他們在小鼠模型上觀察到「父親基因影響母愛」這一現象，推測其可能也存在於包括人類在內的其他哺乳動物中。

總體而言，這一現象與Phlda2——一種控制著胎盤內分泌室（分泌激素）大小的基因有關。Phlda2的活躍與否會影響母鼠是否願意花更多時間築巢或者哺乳、梳理幼鼠。

文章作者、醫學教授Rosalind John及其團隊曾發現，類似於Phlda2的一種胎盤基因與產前抑鬱有關。他們好奇，是否有類似的基因變化與劣質的母嬰護理有關？

為找到答案，他們拓寬了之前關於「懷孕期間胎盤激素信號」的課題。胎盤在孕期負責將營養物質運輸給發育中的胎兒，並在母體血液中釋放激素信號，以建立和維持成功的妊娠。這些胎盤信息不僅僅關聯胎兒的成長，還被認為會影響母親的行為，為他們適應人生新角色而做準備。

這些激素由胎盤中的海綿絲細胞（spongiotrophoblasts）分泌，該細胞的擴增受Phlda2基因抑制。有意思的是，與大多數基因一樣，發育中的胎兒通常攜帶兩個拷貝的Phlda2基因。不同的是，只有其中一個拷貝是激活狀態，這是一種基因組印記現象所導致的結果，即來自父母的基因只有一個會被開啟。對於Phlda2基因而言，來源於父親的拷貝是沉默的。

最新研究發現，當後代攜帶3種不同的Phlda2基因表達模式——兩個拷貝都激活、一個激活以及都失活時，野生雌鼠的下丘腦、海馬體在懷孕期間會發生不同的變化，從而帶來不同的「母愛」行為。

具體而言，當懷著的是攜帶高水平Phlda2基因的幼鼠時，母親更喜歡築巢，並不樂意照顧幼鼠或者自己。相反，當懷孕期間幼鼠的Phlda2基因活躍指數最低時，雌鼠更樂意照顧幼鼠，注重自己的儀容。

為什麼這些發現很重要？為人父母會有很多衝突——父親（及其基因）更傾向於在子女身上最大限度地投資，這可能會犧牲母親的最佳利益。這項研究表明，父親通過使他的Phlda2基因在胎兒中保持沉默，間接影響寶寶出生後母親的養育行為。

研究團隊推測，這一現象可能與人類有關，因為Phlda2基因活性在人類懷孕期間同樣表現出不同，與胎盤激素成反比。母親在孕期和分娩後的行為變化對於新生兒的健康（包括精神健康）至關重要。

責編：風鈴

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參考資料：1）Fathers』 Genomic Imprinting Promotes Mothers』 Loving Care

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