給期望去美國求學的同學們的一點建議
本文來自意格國際創始人及總裁馬曉暐的新浪博客
最近幾次和在校的同學溝通時都被問起出國留學的相關話題，故此想把自己的一些感觸疏理出來，供大家參考。
首先想強調的是出國絕不是適用於所有人的唯一途徑，甚至對很多人並不是最佳途徑。很多沒有出國留學過的前輩照樣成為學貫中西的泰斗級人物。孫筱祥教授就是很好的例證。
出國留學對於我這種比較散漫，胸懷大志卻又不願腳踏實地去做的人絕對是十分有效改變自己的一種辦法，在我身上的效果有多好不敢說，但至少是顯著的。這一點我父母感觸最深，因為他們有對比。我曾說過出去的目的有四個，第一是重新發現自身潛能，獲得自信而受用終生，第二是開闊視野，增長見識，消除偏見，第三是學到與國內不同的專業知識和解決專業問題的方法，第四是取得文憑。當然每個人的人生規劃不同，出國只為文憑，也無可厚非。只是以我個人的觀察，只得到文憑的海龜回國後增值作用不大。
在今天國內園林景觀專業一哄而上，粗製爛造的亂局下，出國深造的必要性遠大於數年前。不要擔心錯過國內大發展的機遇，畢竟出國是一生的選擇而非一時的權益之選。國內的大發展確實造就了眾多的機會，但這些機會對於想成為好的設計師的年輕人來講是在育人還是在毀人還很難說，至少是因人而異。
本科畢業生出國的最佳時機是畢業後兩年左右，並非只是這兩年的工作經歷能使你的申請更加完美，而是要給自己一個重新思考未來發展方向的時間和空間。留學是一個重新定義自己的極佳機會，本科的選擇不應該決定一個人一生的走向，千萬不可輕易放棄這個再次選擇人生的重要機遇。學習園林和景觀專業的本科畢業生可以選擇景觀專業之外的如城市設計、規劃或是房地產甚至MBA等專業的碩士研修。麻省理工的房地產碩士就招收設計背景的學生，出來後的薪水遠高於設計師，當然競爭也異常激烈。本科畢業後在哪裡度過那兩年其實也有各種選擇，既可以到國際背景的事務所工作，也可以到四川地震災區做義工，美國的院校遠不象國內的院校那樣唯分數論。我的侄女今年在哈佛上本科，她是新澤西洲去年名例前矛的中學生，卻因缺少做義工的經歷而急得四處託人找機會，最終如願以償。當然，分數是重要的，尤其是英語，至少能證明溝通交流不是問題。景觀專業的院校幾乎很少有全額獎學金，很多是TA和RA等輔助教授的教學和研究工作，英語不好是得不到這些機會的。在學費經歷了十年暴漲後的今天，沒有TA和RA即使得到錄取通知書也很難成行，拿到簽證的幾率也低很多。
在選擇學校準備申請材料的時候一定要有所取捨，不能只準備一份材料然後撒大網一樣地發給幾十所學校，要知道每個學校都會收到幾百份以上的申請，錄取率是五分之一，十分之一或更少。遞交入學申請最好有針對性，要研究教授名單及每名教授的課題方向，並在自我陳述中講明白為什麼你選的這所學校和這個方向對你將來回到中國會有直接的益處。還有一點是不要照搬書本上教授的如何準備簡歷之類的東西。試想如果你自己面對幾百封信紙大小雷同，又都是白紙黑字的簡歷時會仔細閱讀每一封嗎？什麼愛好體育、旅行、攝影之類的東西真的會有幫助嗎？如何讓人看到，關注到才是準備簡歷的訣竅。
選擇哪些院校也是大家常常思考的問題，美國共有62所大學授予ASLA認證的專業學位（professional degree）,有的學校只招收碩士，極少數院校有極少數的博士機會。景觀設計是一門注重實踐的學科，很多位在哈佛大學做過系主任的設計大師都是碩士學歷。如果拿中國的園林景觀博士的數量和美國比起來，那美國實在是太落後了。但是我知道沒有多少人會天真地作此想法。
學校的排名網上應該可以查到。以我個人的經歷應該大概是這樣的。哈佛大學，弗吉尼亞，賓大，羅得島設計學校，伯克來，密西根，依利諾大學香檳分校，明尼蘇達，麻省大學阿姆赫斯分校，喬沿亞大學，等等。這只是個人經驗和直覺，僅供參考。
申請好學校後的第一件事就是訂課程和學分，這一項的關鍵在於對國內學歷的認證。美國大學的學歷認證是由ASLA制定標準並審查執行，對於在中國的本科學歷並非所有的院校都會被認定為專業學歷（professional Degree）在我申請明尼蘇達大學的1989年，北林的學歷還不被認定是專業學位，但之後的不久就不是問題了。也就是說至少在九十年代初期美國已承認北林和其它幾所院校的課程設置附合美國專業學位的深度和要求。其實北林等園林院校課程設置早已與國際接軌，五十年代的課程安排既已參考了賓大的課程設置。至今仍不時有人說北林的園林專業課程設置更加註重林學，建築背景的院校更能與國際接軌云云，真不知道持這種看法的人是出於無知還是另有什麼其它目的。
專業學位與非專業學位的差別在於是否需要上設計課程，有專業學位的學生可以免修部分甚至全部設計課程，但這恰恰是我建議大家避免做的事。修設計課是留學中收穫最大的環節，千萬不可錯過！修設計課首先改變的是自己的思維方式，徹底打破國內那種老師給標準答案，學生死背所形成的僵 化思維定式。修設計課的另一個好處是與同學和老師的溝通、通過溝通來彌補在國內讀書時表達能力和團隊合作能力的缺陷，並且把啞巴英語用活。如果是去了美國，而只選修一些容易的課程，拿了個學位就回國，實在是糟蹋機會，糟蹋金錢，糟蹋青春，也必然糟蹋了自己未來的前程。
二十年前赴美讀書時，很多中國學生在學校里或校外打工，我本人也曾在課餘到餐館打工近一年。十年前打工的中國學生就已基本絕跡，因為大家覺得有錢了，沒必要去受那個罪。其實打工是一種很有益的鍛煉，否則李嘉誠為什麼要他的兒子去打工呢？如果你想去打一份工，你需要那份收入，你想去體驗社會，那就大大方方地去，不用在乎別的中國人怎麼說。畢竟在美國，成人花父母的錢是件很丟人的事。既然出去了，就應該從別人的文化中吸取一些養份。
讀書過程中的寒暑假是值得珍惜的，暑假只有一兩次機會，應該到事務所實習，為畢業後的就業打下基礎，寒假時回國看看也不錯。畢業後的國際生都會有一年的工作實踐機會，如果有業主錄用可以在工作實踐滿一年後申請到工作簽證繼續留下來，當然申請工作簽證要由用人單位登報三個月以證明無美國人勝任該職位，在目前美國景觀設計師大量失業的狀況下操作有相當難度，但是美國以後的大趨勢是供少於求，景觀行業在美國的發展總體是樂觀的。
讀完碩士學位的兩三年工作經歷是非常有價值的。在一線事務所工作會有機會從具有豐富經驗的設計師身上學到敬業和服務社會的精神與方法，也可以觀察到事務所的組織和工作安排，同時還可以加深對西方社會的全方位了解，對將來回國發展會十分有益。以一個大學生21歲到22歲時本科畢業，在國內工作2年，赴美讀研並工作一段時間，回國之時正是28，29歲的談婚論嫁年齡，應該是正當時的安排。當然，除了回國外在美定居也是選項之一。美國是移民國家，誰早去就是誰的，多去一些中國人沒有什麼不好。
該回來的遲早會回來，留下來的也可以為專業，為人類做出巨大的貢獻。其實風水輪流轉，今天的美國已經有不少人願意賣掉房子，離開親人到遙遠的中國工作，一家人在機場含淚話別的場景已在反覆地上演。不久的將來美國總統訪華時也許會接見駐華機構和留學生代表，勉勵他們安心學習，遵守法律，將來回到美國為建設美國做出貢獻。顯然，在目前這只是一種笑談，一種一廂情願，但願在八零，九零後們引導中國社會潮流的時候，這種願望可以變成現實。
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