1.6億公里長的尾巴時速超過300萬公里，它裡面藏著太陽系誕生秘密

在遙遠的深太空，彗星一開始更像是一顆黑色的行星，什麼都沒有發生，它的周圍沒有氣體。一旦到了內太陽系，接近木星或是離太陽更近的時候，彗星開始變得活躍，太陽的溫暖讓彗星開始變熱，其內部的冰凍物質開始從冰轉化為氣態物，那些氣態物質穿透彗星的外層，開始噴射氣流，當氣流離開表面時，會把塵埃和石頭一起衝出，從而形成了籠罩彗核的煙霧，稱之為「彗發」！

當彗星從地球旁邊飛過時，彗發會逐漸變得比太陽的直徑還要大，最後，太陽輻射把光環加在彗核後面，形成兩條明亮的尾巴，一條由塵埃構成，一條由氣體構成。尾巴會越變越大，有些尾巴甚至會延伸至1億英里長（約1.6億公里），那意味著，在朝太陽前進的時候，彗尾比太陽和地球的間距還要長，那是太陽系裡最壯觀的奇觀之一。

當最靠近太陽的時候，彗星最亮最快，太陽的灼熱和巨大的萬有引力可以讓彗星加速至每小時將近200萬英里（320萬公里）。彗星最終會離太陽而去，返回到太陽系的邊緣處，一切會平息下來，所有的氣體和塵埃將重新落回表面，最終彗星將淹沒在寧靜的黑暗中。

彗星回到寒冷的離散盤處，再次變成晦暗無光的石頭和冰，直到它再次接近太陽！

哈雷是最著名的短周期彗星，在公元240年首次被記錄下來，每76年經過地球一次。它家喻戶曉，估計有曼哈頓那麼大，非常明亮甚至在大白天都能看到。

歷史上，哈雷彗星的每次出現都會引起人類的敬畏和恐慌。1910年它的出現引起全世界的恐慌，因為剛創立不久的光譜學認為彗星含有氰，一種無味的有毒氣體。當時的天文學家預測這種毒氣掃過地球時會帶來麻煩，當時甚至都生產了彗星葯，而保險條款也不承保彗星帶來的損失！

雖然彗星被認為是厄運的預兆，但天文學家卻一直在思考，那些發光的石頭是否蘊藏著關於我們過去的珍貴信息？

21世紀美國宇航局籌划了一次異常大膽的主動撞擊事件，希望可以揭曉行星科學終極問題的答案，那些星際流浪者曾經是宇宙生命的傳遞者嗎？

在彗星形成明亮的彗發和彗尾的時候，我們看到了彗星爆發的活力，但科學家仍然對彗星內部有什麼東西感到困惑。我們太想了解彗星內部了，很想看到彗核里的東西，看看是不是塊狀，是不是質地均勻，是不是由結晶的冰。

2005年，美國宇航局執行撞擊彗星任務，深度撞擊號，用它撞擊坦普爾1號短周期彗星。它發射了一個800磅重（約725千克）的撞擊器。撞擊器炸出了一個彈坑，碎片飛濺數千英里高，數以噸計的氣體，岩石和塵埃被拋入太空。有史以來，科學家們得以首次仔細觀察彗星內部的冰封世界！

在撞擊後，硅酸鹽顆粒發射出強烈的光，極為明亮，這說明彗星上的物質非常原始，它們讓物質基本保持了恆星形成初期的原始狀態，所以，它們是時間的密封艙，能讓我們追溯到太陽系的最早期。

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