被譽為「美神之鏡」的金星一改往日死氣沉沉？或出現轉機

不知你是否記得西遊記中的太白真人，那個慈祥和藹留著長長大白鬍子的老頭？神話中他又名太白金星。現實中，這也是太陽系恆星家族的一名"大將"。有趣的是，在東方，它的形象是垂垂老矣的硬朗老翁，而在西方，它則被人們當成維納斯。那麼，今天就讓我們走近這個傳奇的行星。

雖然與地球看似是一對好姐妹，其實二者之間的"友誼"可謂說是"塑料花"。為什麼這麼說呢？首先，這兩者的外在某些特徵相似到可以以假亂真。比如說兩者的直徑竟然只差600千米，它的大小和輕重都佔到地球的百分之八十左右。然而，其"內在脾性"可謂是千差萬別:它就像是暴躁如雷吝嗇刻薄的小人，而地球則像是寬容大度溫文爾雅的君子。

第一，由於它距離太陽實在是太近了，僅次於水星、位居第二，這使它外表溫度可飆升到460攝氏度，根本不可能存在生命之源——水。其次，它被濃厚的大氣包裹，彷彿帶了一層面罩不輕易以真面目示眾。科學家們也是在發明出射電鏡後才揭開它的真容的。如此厚的雲層帶來了超過地球標準氣壓的90倍高壓環境，普通生命根本無法承受。

除此之外，它的"暴脾氣"和地貌特徵卻大相徑庭。也許您以為這樣的"死星"應該是坑坑窪窪崎嶇不平的，然而，恰恰相反，其地形近七成是一望無際的平原，只有百分之十的高山。也正是因為高聳入雲的山巒阻隔，科學家為它區分了南北半球。

在征服宇宙的航程里，除了月球外，人們預定的下一站實際上就是它了。早期我們一直把它當成最可能的第二個家。然而它對我們可以說是很不友好，美蘇兩國競爭式的瘋狂發射探測器，最初的金星一、二、三、五、六號都有去無回，葬身在廣袤的宇宙中。它們不少是因為其承受壓力過小，一著陸便被壓扁了。好在隨著數據的採集和工程師的不斷摸索，終於有機器人可以成功著陸了。

目前最高級立功最大最多的當屬NASA發射的麥哲倫號，它利用自身先進的雷達展開廣泛而深入的地質探測，並從物理學的高度來探討其是否層有過海洋。其勘察到的火山、高地、斷層等信息為讀懂這個星體功不可沒。

就在去年，曾經被認為隨機分布的高山理論被推倒，物理學家保羅表示這背後是由於地殼的運動和相互擠壓，也就是說金星也在不斷孕育出板塊，這或許是一線生機。2

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