從「古老的兒童」管窺人類歷史

古人類化石稀少珍貴，而古人類的幼年化石標本，是探秘現代人獨特的生長模式及生活史特徵起源問題的關鍵證據，更是「比稀少還多一分稀少，比珍貴還多一分珍貴」。日前，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員趙凌霞等與洛陽市文物考古研究院合作，在河南欒川孫家洞出土的中更新世直立人化石，尤其重要的是發現了直立人兒童化石，為解讀東亞地區古人類演化提供了寶貴證據，成果發表於近期《人類學學報》（第37卷第2期）。本期，我們邀請趙凌霞研究員解讀這一發現。

孫家洞里的「寶貝」

河南欒川孫家洞位於秦嶺東端支脈伏牛山區，在欒川鄉灣灘村的哼呼崖上，伊河南岸。洛陽市文物考古研究院2012年在孫家洞做搶救性發掘，於原生層位發現古人類化石，同時伴有大量的哺乳動物化石以及少量人工石製品。出土的6件古人類化石，包括上頜殘塊（附帶第一臼齒）、下頜殘塊（附帶第一臼齒）和4枚牙齒（分別是上頜第二前臼齒，下頜外側門齒，兩個下頜第二臼齒）。這些標本代表三個古人類：一個成年人和兩個未成年人，其中未成年人的牙齒生長狀況分別與現代人6歲至7歲和11歲至12歲的兒童相當。

與人類化石相伴的哺乳動物化石非常豐富，初步鑒定有腫骨大角鹿、李氏野豬、中國鬣狗、梅氏犀、葛氏斑鹿等中國中更新世時期常見的代表性種類，同時還有大熊貓、貘、竹鼠等華南更新世常見種類。欒川孫家洞動物群反映了南北氣候地理過渡區的森林生態環境。

洞里的是什麼人

研究發現，欒川孫家洞古人類牙齒具有一定的原始性，明顯區別於現代人，表現在牙冠尺寸大，牙根長而粗壯。前臼齒和臼齒咬合面皺紋複雜，副脊和附尖發育，下臼齒具有下原附尖等特點。相比之下，欒川古人類牙齒與我國發現的古老型智人和直立人更接近，位於周口店直立人變異範圍內，可歸入直立人的形態範疇。此外，欒川孫家洞3個下頜臼齒均具有轉向皺紋的形態特徵，這一特徵在現代東亞蒙古人群中比例高，也普遍存在於周口店直立人，中國其他直立人、古老型智人和晚期智人化石中，這一現象類似鏟形門齒的地區性特點，支持古人類學家吳新智院士提出的中國古人類連續進化說。

更重要的是，欒川孫家洞發現了兩個少年兒童化石標本。兒童的年齡鑒定及牙齒髮育特點對於探討直立人及現代人生長發育特徵的演化過程非常重要。根據這些兒童標本的觀察分析，初步判斷欒川古人類兒童的第一臼齒萌出年齡接近6歲，而且第一臼齒和第二臼齒的萌出時間間隔比較長，這兩項重要生理指標，提示欒川直立人兒童的牙齒生長模式已經與現代人接近或相當。考慮到現代人和現生靈長類第一臼齒萌出年齡與其生活史重要參數（如新生兒腦量、成人腦量、幼兒生長期、青少年及性成熟年齡、初次生育年齡、壽命等）有密切相關性，初步推測欒川直立人可能已經具有接近或相似於現代人的生長發育模式和生活史特點，體現了欒川直立人的進步性以及中更新世直立人生物學特徵的鑲嵌性，即原始特徵與進步特徵並存。

具有重要意義

古人類幼年化石標本稀少而珍貴，是探秘現代人獨特的生長模式及生活史特徵起源問題的關鍵證據。著名的北京周口店直立人化石也發現過幼年個體,遺憾的是已全部遺失。南非著名的南方古猿湯恩小孩牙齒髮育規律與猿類更接近，而區別於現代人。但是早期人屬成員、直立人、古老型智人、尼安德特人等生長模式情況，如非洲肯亞特卡納男孩、歐洲西班牙先驅人兒童的生長模式，是否與現代人一致還難以確定，更多兒童及未成年化石發現及其年齡鑒定是解決這一問題的關鍵。由於牙齒生長與一系列生命指標及生理功能如大腦發育、生長期、學習成長期、壽命、適應性等密切關聯，欒川古人類兒童化石的發現，為我們探討東亞地區直立人及古老型人類的生長模式和生活史特徵，現代人一系列獨特的生物學特徵的起源演化過程，提供了難得的化石依據，具有重要意義。

我們下一步將對欒川兒童的年齡做更精確鑒定，需要藉助無損微觀技術觀察內部結構。此外，欒川孫家洞古人類化石的地質年代測定以及伴生動物群與生態環境的深入分析尚在進行之中。

來源：光明日報

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