螞蟻為何能「永葆青春」？

法媒稱，心靈手巧，集體主義：如果將人類的想像投射到螞蟻身上，我們會覺得它們其實不能表現出有同情心的一面，就更別說提供醫療了。

據法國《新觀察家》周刊網站8月6日報道，但如果它們能早於人類數百萬年發明農業，為什麼就不可能呢？畢竟這是一種效率的體現。但要說到照顧病號和傷員？然而……

報道稱，螞蟻不需要醫療養老院：它們會健康地迎來生命的終結。伊莎貝爾·米爾頓·吉拉爾東帶領的波士頓大學生物系科研小組研究了一段時期內帶齒大頭蟻的行為。這些螞蟻並沒有隨著年齡增長出現活動減少或生理衰退。相反，其中有些螞蟻還隨著時間推移狀態越來越好。

報道還稱，儘管人類和包括昆蟲在內的大部分其他動物都會隨年齡增長死亡率有所提高，但帶齒大頭蟻卻並非如此。人類一過30歲，每九年的死亡率都會翻一番，但螞蟻的這一數據不會因年齡而有所變化。它們度過短暫一生便死去，並不會經歷老去的窘迫。

紐約州立大學生物學教授喬爾·帕克認為，這種永葆青春的能力可能與螞蟻是社會性昆蟲有關。這些昆蟲可能為了保護和供養對蟻群至關重要的蟻后而朝著更長的壽命進化了。

報道稱，雖然蟻穴雜亂，但螞蟻能得的傳染病很少。奧地利科技研究所專家達內·烏格爾維希證實：「實際上，我們並不知道能夠讓一窩窩螞蟻或者整個螞蟻族群死亡的病是什麼。實在令人難以置信，因為螞蟻彼此住的那麼近，基因結構一致，交流又那麼頻繁。」

它們是如何避免生病的？首先是衛生。螞蟻會洗浴，清除傳染物。烏格爾維希解釋說：「螞蟻會清潔自己和同伴。我們可以看到，一隻螞蟻病了，其他螞蟻會分擔清潔工作讓它保持乾淨。『病號』也會減少和其他螞蟻的接觸。」

和人類一樣，戰爭也是螞蟻的生活方式。它們會和其他蟻群打架，或者和天敵白蟻作戰。衝突中當然會有傷員，但生活在撒哈拉南部的馬塔貝勒蟻不會把同伴丟在戰場上，它們會實施救援。

受傷的螞蟻會釋放「呼救」的化學物質，然後被帶回蟻穴休養。有時會缺胳膊少腿兒，但不會危及生命。但如果傷勢過重就會留在現場等死：它會自行決定不呼救或者不配合前來轉移傷員的救援螞蟻的行動。

專家埃里克·弗蘭克解釋說：「這項發現出人意料，尤其是對於一般不存在個體價值的社會性昆蟲而言。」

「救援」行為對蟻群非常有益：如果沒有同伴救助，80%的螞蟻會因傷而死。但得到救助和照顧後，這一比例會下降到10%。救護員、醫生、自我治療而且免受上年紀之苦：或許當螞蟻也不錯？

實習編輯丨李源

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！