英國的領土變遷，20世紀面積超過三千萬，二戰後僅剩24萬平方公里

如果說大航海給了歐洲國家一樣的機會，蒸汽革命則讓英國有了超越的可能。技術、財富、實力，分別對應了蒸汽革命、殖民地、以及槍杆子。對於英國來說，他們的槍杆子是海軍。這是英國古老的軍種，處於大不列顛島的迷霧中，英國迫切需要海軍維護自己的生存。

9世紀時，他們就投入建立了第一支艦隊。中間雖然屢次興廢，卻沒有真正的斷絕。但海軍的發展，需要財富和技術的支持。當蒸汽革命到來後，英國組建了一支龐大的艦隊。

19世紀中葉，英國擁有了200餘艘蒸汽艦船，20萬官兵，開始成為世界海軍強國。藉助這樣的海軍力量，英國開始更快的擴張，大量殖民地被納入管轄。這是一個良性循環。殖民地帶來財富，財富被投入到海軍和技術中。技術又可以反饋到海軍。海軍可以幫助擴展殖民地。

除了簡單的領土擴張，英國開始向世界輸出自己的文化。比起簡單的武力，這更有助於管轄、擴張他們的殖民地。英國王室成為一個很好維繫帝國統治的紐帶。

很長一段時間內，維多利亞女王都是殖民地民眾心中，仁慈可敬的君主形象。1876年，維多利亞女王開始以印度女皇的名義出現。不久後，大英帝國的名號被正式使用，出現於官方文件中。對於殖民地，大英帝國有極強的號召力。

對外，英國很長一段時間內，保持一個穩定的外部環境，讓自己在歐洲擁有絕對優勢的地位。他們推行「大陸均勢」的外交政策，讓歐洲各勢力保持平衡。如果有新興國家開始威脅到英國的地位，英國就會聯合其他國家，鳴鼓而攻之。

從1815年到1914年的100年里，英國實力迅速擴張，他們的國民遍布各個大陸。以一個驕傲的姿態，出現在別人面前。倫敦也成為世界的金融中心。這裡的一點風吹草動，可能代表著世界形勢的變化。

當第一次世界大戰爆發時，英國展現出強大的實力。雖然德國也是一個新興的殖民地強國，實力不遜色於歐洲其他國家。但是當英王喬治五世下達動員令後，各大殖民地的反應，讓人有些驚訝。

英國對德國宣戰令是8月4號發出的，8月10號，南非接到命令後，立刻供給德國所屬的西南非洲殖民地。加拿大派遣3萬名志願軍到達英國；澳大利亞總理致電倫敦，準備派遣兩萬軍隊；紐西蘭招募11萬2千人入伍；印度處於戰爭戒備狀態，其他殖民地也紛紛響應。

這樣的號召力，絕對是驚人。當然，戰爭無論輸贏，總是損失慘重的。英國也不例外。但憑藉著家底深厚，它在戰後又迅速的恢復過來。而且，因為吞併了德國的殖民地，使得英國領土達到頂點，3370萬平方公里。這是人類史上，疆域面積最龐大的帝國。英國的聲望、實力，又一次達到巔峰。

直到二戰爆發。這一次戰爭的損失，英國已經難以像過去那樣迅速恢復。世界的形勢也在變化，各殖民地開始想要擺脫英國的束縛。多年的工業沉澱，讓殖民地已經不像過去那樣糟糕。民族獨立的浪潮不斷興起。衰落的帝國，已經難以控制實力日益強大，且不願再接受殖民統治的土地。

所以，二戰後，大量殖民地脫離英國，英國領土也開始迅速削減，逐漸回歸本土，成為今天領土面積僅剩24.41萬平方公里的國家。

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