靈感來自於科幻電影，第三隻手將讓美國陸軍士兵成為世界最強

近年來，單兵外骨骼成為各大國軍事研發熱點，這種側重於腿部行走機構設計，旨在提高單兵負重能力和戰場機動性的單兵裝備被譽為「現實版鋼鐵俠」，出現在許多科幻電影的場景中。

但是受限於電池技術的發展，單兵外骨骼遲遲無法實用化。目前最先進的洛馬公司研製的HULC外骨骼在使用了兩塊重達3.6千克的鋰聚合物電池之後，也僅僅只能保證士兵以4.8公里/小時的速度背負90千克重物連續行走一小時而已，續航力過低已經成為制約外骨骼系統發展的瓶頸。雖然目前已經出現了無動力純機械結構外骨骼，但這種設計由於沒有外部助力，只能起到通過機械支撐和增強來分散負重、降低人體疲勞度的作用。

雖然單兵外骨骼遲遲無法獲得實用化的進展，但無動力外骨骼的機械支撐理念已經被美國陸軍應用在了單兵機械臂的設計中。美國陸軍近日宣布陸軍研究實驗室研製的「第三隻手」(Third Arm)單兵輔助機械臂已經取得輕量化和實用化的突破，不久後有望能裝備部隊，幫助減輕士兵特別是機槍手們的戰場負荷。

1986年上映的經典科幻電影《異形2》中，一個標誌性道具就是虛構的M56A2「智能機槍」，也就是一挺架在單兵機械臂上的MG42機槍。M56A2的誕生過程很簡單，就是把機槍架在了手持式電影攝像機穩定臂上，然後再固定到演員穿戴的背心上。但這種設定的確即炫酷又合理，在讓科幻迷們大呼過癮的同時又激發了美國陸軍的腦洞。

和《異形2》中的道具一樣，「第三隻手」也是一種可穿戴的單兵被動式穩定裝置，其基本結構為一條無需電池驅動的無動力機械臂，旨在幫助單兵均勻分布重型武器的負載，並在射擊中穩定武器，提高精確度。「第三隻手」在外觀上看有些像鏡頭穩定機械臂，應該採用了相同的彈簧助力鉸接式框架結構，但「第三隻手」採用輕量化複合材料製造，整體重量不到1.8千克，卻完全能負擔M249和M240B機槍的重量。其中M240B機槍的重量為12.3千克，即使士兵雙手完全放開機槍，機械臂仍能支持住機槍的重量。

早期版本的「第三隻手」不支持卧姿設計，經過改進後在士兵俯卧時也能提供承重支持。在2017年的小型部隊實彈測試中，「第三隻手」在改善士兵的射擊精確性、減少手臂和肌肉疲勞方面表現出了很高的實用價值。除武器之外，「第三隻手」還能舉起9千克重的盾牌，盾牌安裝座可直接固定在機械臂上。

目前美國陸軍研究實驗室正在致力於增加「第三隻手」的承重能力，以支持更重型的武器，爭取早日將其裝備部隊。

作者：阿姆斯壯

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