大腦居然不是用來思考的？
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此刻，你正開動大腦讀這幾句話。大家都知道，所有人的頭裡都有個大腦，如果把大腦從顱骨里拿出來，人就死了……這是一個普遍的常識，但我們對大腦的了解並非一朝一夕得來的。
我們自認為知道的……
最早提到大腦的文獻是公元前 1600 年古埃及的一份紙草書 （這份紙草書稱為「埃德溫·史密斯紙草書」。顯然，它不是以自己的古埃及作者命名的，而是以 1862 年購入這份紙草書的收藏家命名的。）。這份紙草書近乎於一篇科學文獻，寫的是頭部在受到擊打等暴力創傷的後果。作者是一位外科醫生，他很可能處理過戰爭創傷。這是最早描述了腦脊髓液和大腦皮層的文獻，堪稱史無前例。因為當時，人們對身體的這一部分及其作用還不甚了解。
公元前 4 世紀，思想家亞里士多德認為大腦只是個散熱器，腦袋大可以幫助人們保持冷靜，所以人類比其他動物更理性。雖然希波克拉底等人對此產生了懷疑，但許多學者還是站在亞里士多德一邊，把思想和情感歸於心臟。在幾個世紀里，出於道德和（或）宗教的原因，人們很少進行人體解剖，所以這方面認知也沒什麼進展。公元 2 世紀，蓋倫曾指出思想形成於顱骨內。但直到 19 世紀，人們才了解腦信號的電性質，20 世紀初，神經元才被發現。
今天，大家都知道了思想、情感、對世界和自己的認識形成於腦中。我們的大腦極為複雜，甚至可以說是人類至今所知宇宙中最複雜的結構。人類當然以此為傲。這讓我們感到自己在自然界中地位特殊，很開心地忘了自己的其他特質：比起某些動物，我們的感官可以說是極不發達；我們沒有厚厚的皮毛和鋒利的爪子，牙齒也不夠鋒利……人類應該算是一種弱小的生物。但實際上，人類是一種大型動物，比起大部分天上飛的、水裡游的、地上跑的、草里爬的或是一動不動的動物，我們都要更大、更強。智人（Homo sapiens）是可怕的長跑健將，可以把獵物追得筋疲力盡；他們的視力也不差（患有近視和散光的不算）。然而，驚人的腦指數（腦指數（Encephalization Quotient）用于衡量某一物種大腦與身體的比例，這也是大腦的實際大小和預期大小之比，預期大小按照相近物種的身體比例得出。比如，人類的腦指數是 7.44，倭黑猩猩的腦指數是 2.80，獼猴的腦指數是 2.09。）才是人類的驕傲，彷彿我們具有一種「超能力」一樣。我們很容易把大腦當成人類區別於其他生物的標誌，因為不管就個人而言還是對全體人類來說，我們都對大腦的運作方式和進化史都知之甚少，也不清楚大腦如何產生了一種無法解釋的東西——意識。
人類曾經的無知實在令人汗顏。未來幾千年後，人類可能也認為今天的我們對大腦的認識十分有限，對大腦運作的猜測太過草率。不過有一件事可以肯定：大腦不是用來思考的。你可能會痛斥我「太荒謬！」所有人都知道，我們用大腦思考，這顯而易見啊。我們確實用大腦思考，腦力在人類進化史上也扮演了很重要的角色。然而，「大腦是用來思考的」這句話的問題出在「用來」一詞上。這個隨手拈來的詞看似無關緊要，卻恰恰體現出我們沒有真正領會進化論。如果大腦是用來思考的，那麼所有大腦都應該會思考。我們快速回顧一下大腦的進化過程，就會發現事實並非如此。
大腦進化簡史
大腦進化史這一節受到大衛·羅布森《大腦簡史》（A brief history of the brain）一文的啟發。此文於 2011 年發表在《新科學家》雜誌上。
大腦能運行起來，是因為組成大腦的細胞能對化學信號或電信號做出反應，協調應對環境。這種能力可不是一朝一夕造就的。有研究表明，非常原始的單細胞生物領鞭毛蟲用一種化合物交流，而這種化合物和人類大腦神經元交換的化合物一樣。領鞭毛蟲也有鈉離子通道（允許鈉離子通過的膜狀結構），和人類大腦神經元用來傳輸電信號的通道一樣。領鞭毛蟲很可能類似於 8.5 億年前動物界誕生之初的生物。
其次，多細胞生物的某些細胞專管信息傳遞，讓生物能更好地回應環境變化。海綿沒有神經系統，但人們卻在它們身上找到了類似於神經突觸的結構 （神經突觸是兩個神經元之間專門的接觸區域，用於交換化學信號。）。
大約 6 億年前，我們的祖先還像蟲子一樣，它們變得兩側對稱，一些神經元聚集起來形成神經節，中樞神經系統由此發展。最精密的神經節在嘴和眼的旁邊。在脊椎動物中，文昌魚有初級的大腦，它由一個控制遊動的結構和一個控制視覺的結構組成。這一目的動物幾億年來一直如此，沒有再給自己的腦添加灰質，但過得也挺好。有人甚至認為，腸鰓綱（包括海蠕蟲）在一代代的進化中失去了大腦。這證明，有大腦也不全是好處。大腦的運作成本很大，要消耗很多能量，所以保留它未見得有益。
運動是解謎的關鍵
神經生物學家丹尼爾·沃爾伯特認為，這些都說明動物獲得大腦，完全是因為需要運動：怎麼移動，怎麼回應環境，怎麼做出合適的動作……也許，正是因為面對這些挑戰，動物的前身才在自然選擇的促使下慢慢產生了大腦。
海鞘綱的奇特性質佐證了這種觀點。這是一種原始形態的海洋脊椎動物，與我們化石中的共同祖先近似。在其生命周期中，幼蟲階段十分「自由」，而成蟲階段需附著在其他物體上。幼蟲階段的海鞘能游泳，在找到附著物後，它就變態進入成蟲階段，永遠不再移動。因為不需要再做任何運動，海鞘會消化掉自己的神經系統。
繼續沿著「進化樹」觀察演變過程，我們就會發現脊椎動物進化出了魚的形態。其大腦發展出的一些結構今天依然在人類的大腦中。比如視頂蓋，它讓我們注意到視野中值得關注的物體。又如杏仁核，該組結構位於邊緣系統的中心，邊緣系統與情緒密切相關。所以，杏仁核參與判斷刺激能帶來何種情緒，我們本能的恐懼反應和愉悅反應都源於這一區域。
接下來，生命在進化樹上化為兩棲類，繼續受益於更大、更複雜的大腦。2.5 億年前，哺乳動物出現了，它們的大腦相對於身體迅速增長。在遠古哺乳動物的顱骨化石中，人們發現最先發展起來的是嗅覺和觸覺相關區域。更晚一些，與人類有親緣關係的動物發展出腦半球外層，這個新皮質與邊緣系統緊密相關。6500 萬年前，恐龍消失，哺乳動物興盛，靈長類在環境的「選擇」下變得視覺發達、行動靈敏，而這些特徵都少不了大腦的處理能力。
進化到了靈長類，進化歷程已過大半。靈長類動物行為複雜，個體間的互動和社會生活也變得重要起來。我們比較不同種類的靈長類就會發現，個體間關係越多，大腦就越大，額新皮質就越發達。大腦已能夠運用海量信息進行抽象和推理。人科（即靈長類中「我們」這一科）的大腦越來越大，而靈長類中與人科相近的其他科卻沒有獲得更大的大腦，它們變成了各種猿和猴。但是，這一切還有待一個重要事件的發生——人類直立行走，離開叢林……我們祖先的大腦直到 2500 萬年前才與靈長類近親徹底區分開，這一變化的真相尚不清楚，反正肯定不是為了研究數學或追尋存在的意義。
這次，大腦增長可能與咀嚼肌有關。我們祖先的飲食變了，咀嚼的需求減小，咀嚼肌也就沒那麼發達了。顱骨的物理束縛很可能減少了，於是顱骨得以擴展，給大腦留出更多空間。從此，各個組織開始相輔相成，事態開始急速發展：更大的大腦可以想出更好的辦法，獲得更多的資源，而多得的資源又營養了大腦，讓大腦變得更大……人類學會用火後，烹煮食物也起到了類似的作用。結果，腦子越大的個體越容易存活，其後代亦然。
隨著語言、工具和學習的發展，文化出現了。這為人類的生存帶來了新的優勢。一旦學會說話，自然選擇必然促使相關生理特徵固定下來。加上性競爭——它讓孔雀的尾羽更艷麗奪目，人腦再度增大（具體機制還在研究之中）。終於在 20 萬年前，智人出現了，我們的旅程開始了。我們是進化歷程中一個暫時的極端，正如之前所有世代的祖先一樣。
貌似寥寥幾筆就講完了人類大腦的進化史。但是我們不能就此以為，自然中有一種力量促使生命向著擁有越來越大的大腦發展。某些脊椎動物看似如此，但這遠不是其他更大範圍的生物的普遍規律。另外，從智人誕生之初到現在，我們的大腦其實輕微地縮小了。而且別忘了，在人類中，擁有最大大腦的是尼安德特人，他們在三四萬年前就已經消失……
大腦最初產生是為了運動身體。那麼，大腦到底是如何產生的？生態系統最終被擁有發達大腦的物種統治，這又作何解釋？像我們這樣龐大的大腦，其真正的作用是什麼？
預測未來？
我們周圍的生物都是複雜進化的結果，它們繼承了前代的特徵。物種、個體之間的競爭慢慢消滅了不適合生存與繁殖的物種和個體，無情地推動基因不停突變、混合。經過 30 多億年的進化，如今生物具有的特徵都能保證最大存活概率——只要環境繼續遵循以前的規律變化。由此說來，大腦和胰腺、大腳趾一樣，我們今天擁有它們，是因為它們幫助了我們的祖先生存和（或）繁殖。從定義上說，所有器官都是生存器官。這是進化論的基礎。雖是老生常談，我們還是看看這種觀點能把我們帶向何方。
上文已經說過，大腦很可能是為了控制動作而產生的，不會動就沒有大腦。可是，大腦為什麼會變大？大腦對生存有何作用？兩個問題的答案其實密不可分。巨大的大腦可以更好地預測周圍將發生的事，以便採取行動，保證生存。我們可以把大腦視作展現未來的腺體，動物藉此做出合適的舉動。
大腦如何「展現未來」？來看看它如何一步步運作。大腦先把視覺、嗅覺、平衡、疼痛等感官信息集中起來。從接受信號、傳輸、綜合、轉譯到形成環境認知需要幾百毫秒——畫面是一瞬間之前的，所以感知其實屬於過去！動作也一樣，中樞神經系統的某處產生命令，通過神經傳給器官，再做出動作，這也需要幾百毫秒，所以動作也不可能立即做出，只能在一剎那之後。
動物必須有能力對環境帶來的挑戰、機會和危險做出適當反應，才有最大的生存概率和繁殖機會，並把特徵傳給後代。禮尚往來：大腦利用瞬間之前的數據忠實地描繪瞬間之後的世界，讓身體及時反應，提高生存和繁殖的機會；身體也保護、滋養大腦，將大腦的生成編碼在基因中。大腦的主要作用是讓身體跟上環境，儘管有不可消除的延遲。
在《自私的基因》一書中，理查德·道金斯在喬治·C. 威廉斯所做研究的啟發下，認為生物都是由基因產生的「生存機器」，身體只是基因的載體，保證基因的傳播。大腦讓我們的祖先活得足夠長，能有效地繁殖，所以大腦適應生存。但是，如果生存是大腦產生的唯一推動力，那麼我們對世界的認知就無須符合現實。因為對人類這種社會性種族來說，其他因素可能比現實更重要。從人類生存角度來說，他人形成的環境最重要，甚至勝於自然環境，大腦應該能適應這一重大因素。在這種環境中，理性——以推理形成思想的結構性思維，並不一定是最好的，所以數學、邏輯、某些科學學科和一些特別費腦子事情從根本上就不吸引人。我們覺得這些事情很複雜，是因為我們的祖先並不需要在這上面出類拔萃，進化並沒有讓他們天生具有這些能力！
總而言之，我們能擁有認知能力和智力，是因為自然選擇了能夠預測「社會互動」等情況的大腦，也是因為我們的祖先在選擇性伴侶時更看重大腦。
人類並不一定要有理性思維的能力。但是，這種能力無疑能帶來巨大優勢，讓人類世代都能更有效、更長久地開發賴以生存的資源。可以想見，這種非常獨特的特徵一出現，就被自然選擇青睞。然而，擁有一個巨大大腦需要消耗很多能量，這不見得是動物真心想要的裝備。證據是，有巨大大腦的動物很少。人類可能是整個地球生命史上唯一擁有如此複雜大腦的生物。我們也不知道為什麼……
不管怎樣，好好用吧！
總之，你在思考時用的器官只是漫長進化史的意外成果。在這一過程中，大腦帶來的一連串好處為「意識」的出現做好了準備，而意識是推理和思考的先決條件。不管意識的出現是生命合理的必經階段，還是概率極小的偶發事件，為什麼會存在這種「思考物」？這個問題本身就會讓我們思考很久……大腦不是用來思考的，所以思考是一種複雜而充滿陷阱的活動。為了好好思考，我們還要對付直覺性錯誤。這是大腦固有的問題，因為它原本是要適應草原的生存環境！我們要用科學方法篩選想法，避免粗略的推理偏差和成見。科學方法是我們達到精鍊思想的最佳選擇，可以讓我們擺脫大腦的歷史遺留問題和不理性的糟粕。
大腦，是第一個探究自己存在理由的器官。
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