41年前的今天，航天的一個新時代正在展開

1977年的今天，NASA打造的第一架太空梭「企業號」（又譯「進取號」）由以波音747型客機為基礎改進的太空梭運輸機（SCA）搭載升空，執行太空梭的首次高空滑翔著陸測試任務並取得成功，驗證了太空梭的外形設計符合氣動外形設計要求。

雖然身為NASA的第一架太空梭，「企業號」卻從來沒有執行過太空任務，只是一個純粹的測試平台，但是在它身上測試得到的數據，為之後的太空梭升空奠定了基礎。

1969年，NASA與數家公司簽訂合同，研究一種集發射和再入大氣層於一身的太空往返運輸工具。1972年10月，如今人們熟知的太空梭的設計誕生，當時被命名為「空間軌道器」。

1977年2月，「企業號」誕生。

「企業號」太空梭

它最初被命名為「憲法號」，後來改名為「企業號」，這個名字來源於電視劇《星際迷航》中的「企業號」星艦，後者的名字又來源於美國海軍的核動力航母「企業號」。

企業號和企業號

迄今只有美國與前蘇聯曾經製造能進入近地軌道的太空梭，並曾實際成功發射並回收，而美國是唯一曾以太空梭成功進行載人任務的國家。

美國曾經建造過的太空梭有企業號，開路者號，亞特蘭蒂斯號，奮進號，發現號，哥倫比亞號，挑戰者號。

「企業號」及著陸測試宇航員

不具備飛行能力的開路者號

亞特蘭蒂斯號（2011年退役，該次任務也是太空梭計劃的最後一次任務）

奮進號

發現號

哥倫比亞號（2003年2月返回地球進入大氣層時解體，7名宇航員全數罹難）

挑戰者號（1986年升空時爆炸，7名太空人喪生）

太空梭結合了飛機與航天器的特點，但有效載荷比很低，設計者就希望以重複性使用來彌補這個缺點。

但太空梭構造太複雜，由200多萬零件組成，可靠性差。全球歷次載人太空失事一共造成22位宇航員喪生，美國太空梭計劃就佔14位，原計劃每架太空梭的設計壽命是20年、100次發射，但最終美國5架太空梭加起來才發射了100多次。

因為成本高昂、可靠性差這些原因，2011年起，我們就再也看不到這些大傢伙升空的壯觀場景了。

同時一些看起來很科幻很未來的場景，也不能再看到。

1996年，亞特蘭蒂斯號與和平號空間站對接

2001年，亞特蘭蒂斯號將命運號實驗艙送往空間站

1984年，宇航員正在挑戰者上將「太陽極大期任務衛星」回收進貨艙維修，隨後將其重新放回軌道

1984年，宇航員在挑戰者號上模擬為另一航天器加燃料

1984年，宇航員布魯斯·麥克坎德雷斯二世利用背包裝置太空行走，此時他達到了離挑戰者號的最遠距離

2011年，奮進號與國際空間站對接

2009年，亞特蘭蒂斯號上的宇航員對哈伯太空望遠鏡進行升級維護

上述的許多場景，我們現在已經很難看到了，這些看起來科幻十足的場景，其實就發生在不久以前。而這些充滿未來感的故事，都從41年前「企業號」每一次試驗成功的瞬間開始。

「企業號」現在被紐約港的無畏號海、空暨太空博物館收藏，這位太空梭時代的先驅依舊向世界傳遞著無畏的探索精神。

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