猜猜現在世界上最大的機器人是個啥

說句心裡話，實用價值越高的機器人，就越不好玩。為我們人類處理現實問題的機器人，通常採取直截了當的設計來解決問題，因為效率就是金錢。

目前，世界上規格最大的機器人(其所有者如此宣稱)就是一個鮮活的醜陋例子——它竟然是一台自動火車！最近剛剛啟用，在澳大利亞的沙漠中往返280公里運送28000噸鐵礦石。

澳大利亞疆域遼闊，兩地之間的物料運輸可不輕鬆。目前，火車是最有效的工具。它們來回穿梭，從礦山到港口，重複著固定的路線運營，似乎是自動化的理想選擇。力拓礦業集團(Rio Tinto )在過去七年中花費了近10億美元實現了這一目標。

在鐵路沿線升級基礎設施之後，每個單獨的交叉路口都新添加了攝像頭，力拓集團在2017年初開始讓機車進入自主運行的模式，員工只負責監督。

為了以防萬一，車上必須有人類坐鎮，但基本操作都是在1500公里外的指揮中心的遠程監督下，由火車自主運行的。

本月早些時候，火車首次完成遠程監督下的自主運行，這意味著它在技術上更像是一台機器人。或者至少，它現在越過了門檻，擁有了自主權。

力拓集團最終預計，「(自主運行的火車)AutoHaul將通過規避了意外性和提升運輸網路的效率來發揮出安全和生產力優勢，有助於縮短平均貨運周期。」

他們的意思是，列車在運行中通過自我學習，將對自身性能有更好的把握，完美規劃負載，運用地形的特徵，使它能夠比人類更快更有效地駕駛自己。

似乎最令人驚訝的是，我們竟然花了這麼長的時間——現在看，將貨運列車自動化是一個非常明顯的AI應用方向啊。

因為軌道的存在，智能火車無法選擇自己的方向。所有你需要考慮的就是加速和制動，如果感測器發覺前方有障礙物的話，那就是緊急制動。既然選項如此精簡，那為什麼現在還不把所有火車都變成自主運行的？

一個有點令人沮喪的可能答案是，比起在火車上安裝各種硬體軟體，人類駕駛者似乎更加實惠。而且，新技術帶來的未知風險使人們不願意輕易做出改變。

與汽車和卡車不同，火車上的人與貨物的比例是極端不平衡的，因此通過自動化節省下的效益可以忽略不計。貨船也是如此。我們能把它們自動化嗎？當然。我們有技術嗎？絕對的。它具有成本效益嗎？對此表示懷疑。

老實說，現在還不清楚力拓集團是怎麼花光9.4億美元的。也許是用於重新規劃極端重複性的、高流量的和非常偏遠的路線，從長遠來看，他們會獲得回報。我希望確實如此，而且我相信這是實現各地鐵路系統自動化的第一步，但可能不會馬上發生。

本文譯自 spectrum，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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