NASA證實！火星的沙塵暴正在消退，但「機遇號」卻無處可尋

火星塵暴很常見，通常發生在南半球夏季。雖然它們可以很突然地開始，但這些風暴通常會被控制在局部地區，只持續幾周左右。

然而，有時火星的沙塵暴會發展成全球性現象，覆蓋整個地球。

一場這樣的風暴早在5月份就開始了，從阿拉伯特拉地區開始，然後在幾周內擴散成為一場全球性的沙塵暴。

這場風暴導致「機遇號」月球車所在的「堅忍谷」上空的天空變暗，迫使月球車進入冬眠模式。

雖然還沒有聽到來自火星車的消息，但美國國家航空和宇宙航行局(NASA)最近表示，沙塵暴將在幾周內消散。

這次更新是由美國宇航局的火星探索計劃發布的，該計劃負責監督「機遇號」和「好奇號」探測器的運行，以及美國宇航局的三個火星軌道探測器(火星奧德賽號、MRO號和MAVEN號)和「洞察號」著陸器(將在109天內登陸火星)。

據美國國家航空和宇宙航行局(NASA)稱，這場風暴即將結束，儘管可能需要幾周或幾個月的時間，天空才能足夠晴朗，有機會退出冬眠模式。

如前所述，當南半球經歷夏季時，火星上就會發生沙塵暴，此時火星的橢圓軌道距離太陽較近。

由於溫度升高，灰塵顆粒被提升到更高的大氣中，產生更多的風。由此產生的風又激起了更多的塵埃，形成了一個反饋迴路，NASA的科學家們仍在努力理解這個迴路。

由於南極地區在夏季是指向太陽的，所以極地冰帽中的二氧化碳會蒸發。

這可以使大氣變厚，增加表面壓力，通過幫助空氣中懸浮灰塵顆粒來增強這一過程。在某些情況下，這些塵埃雲的海拔最高可達60公里(40英里)甚至更高。

全球範圍內的沙塵暴在火星上相對罕見，每三到四年會發生一次(相當於大約6到8個地球年)。

在過去，像水手9號(1971年)，海盜1號(1971年)和火星全球測量員(2001年)這樣的風暴已經被多次觀測到。

2007年，一場類似的風暴襲擊了「機遇號」所在的地方，使天空變得昏暗，導致了兩周的最少行動和通訊中斷。

儘管2007年發生的這場風暴規模較小，強度也較弱，但目前的風暴加劇到一定程度，導致大氣不透明程度比2007年的風暴嚴重得多。

實際上，大氣中大量的塵埃在「好奇號」在「毅力谷」的位置上形成了一種持續的夜晚狀態，這迫使「好奇號」的科學團隊暫停了工作。

這是由於「機遇號」不像「好奇號」探測器那樣，它依靠太陽能電池板為電池充電。「好奇號」探測器使用的是核動力電池。

但除了暫停運行外，這場曠日持久的沙塵暴還意味著，火星車可能無法維持其高耗能的生存取暖器的運轉，而這些取暖器可以保護其電池免受火星大氣層極冷的影響。

幸運的是，一直在觀察這一全球事件的美國宇航局科學家指出，截至7月23日，從地球稀薄的空氣中飄落出來的塵埃比上升到大氣層中的還要多。這意味著全球氣候事件已經達到了衰退階段，在這個階段，揚塵事件要麼局限於較小的區域，要麼完全停止。

利用火星彩色成像儀(MARCI)和火星氣候探測器(MCS)，美國宇航局的火星偵察軌道器(MRO)也注意到表面特徵開始重新出現，中間大氣的溫度不再上升——這表明由塵埃造成的太陽能加熱變少了。

「好奇號」探測器還發現，在地球另一邊的蓋爾環形山上，其上方的塵埃減少了。

對於「機遇號」探測器來說，這無疑是一個好消息，不過科學家們預計，它的太陽能電池板還需要幾周或幾個月的時間才能恢復供電，通信也能重新建立起來。

最後一次與月球車的交流是在6月10日，但如果機遇號月球車有一件事是眾所周知的，那就是耐力!

當探測器於2004年1月25日首次登陸火星時，它的任務預計只能持續90天，相當於地球的92.5天。

然而，就在本文撰寫之時，漫遊者已經堅持了14年195天，有效地超過了55倍的使用壽命。因此，如果任何一個漫遊者能夠在這場持久的沙塵暴中倖存下來，那麼它的機會來了!

與此同時，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的多個任務都在積極監測這場風暴，以支持「機遇號」，並進一步了解火星風暴的機制。

通過更多地了解這些風暴的成因，以及小型風暴如何合併成全球性事件，未來的機器人任務、載人任務以及(很可能)火星殖民者將更好地準備應對它們。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！