在太陽系的衛星中從來都不缺少「個性」盤點太陽系十大奇怪衛星

在行星與衛星組成的世界裡，衛星論個頭只能在行星面前俯首稱臣；而要論個性，它們則常常比其呆板的母行星更多姿多彩。在太陽系的衛星中，有些已經羽冀豐滿，複雜性不亞於任何一顆行星，例如泰坦(土衛六)；

有些可能是生命的樂土，例如冰封的水世界——歇羅巴(木衛二)。

新的奧秘籠罩著—批小衛星，其中大多數是最近才發現的、環繞土星運行的「飛碟」。

2010年距離伽利略發現四顆大木衛(木星的衛星簡稱木衛，海王星的衛星簡稱海衛，以此類推)，時間已經過去了四個世紀。當時這四顆木衛的發現，使人類已知的衛星數量一下子就增加了四倍。自那時以來，科學家在太陽系發現了許多衛星。其數量已經在行星數量的20倍以上。現在，就讓我們來認識其中一些最怪異的衛星世界。

烈焰煉獄　伊娥

表面彌補硫磺坑的伊娥(木衛一)，

一隻暴露在密集的輻射中，頻繁的火山噴發更是不斷地重塑著伊娥的容顏。總而言之，伊娥是太陽系中的烈焰煉獄。

儘管溫度夠低。表面被二氧化硫冰霜層所覆蓋，但伊娥這顆距離其母行星木星較近的較大衛星卻是太陽系中已知最暴烈的火山世界，它吐出的熔岩是地球上全部火山噴吐的熔岩總和的100倍，而伊娥的表面積只有地球表面積的1／12。伊娥表面點綴著冒著泡泡的熔岩湖，其中最大的帕特拉湖的直徑超過200千米。

在伊娥表面不少地方，強力熔岩從岩石地殼的裂縫中突然噴出，形成的熔岩噴泉綿延長達50千米以上。美國宇航局的「新地平線號」飛船在飛往冥王星途中經過伊娥時，曾捕捉到來自伊娥烈焰噴泉的熱量。

伊娥表面一些火山的噴發力度是如此之大，以至於噴出的巨型煙塵柱高達500千米。當岩漿流使伊娥表面的二氧化硫冰霜層氣化時，或者當溶解的氣體在上涌的岩漿內部變成氣泡、並以極高速度將殘骸噴出伊娥表面時，巨型煙塵柱進入太空的情況就可能出現。

所有這些火山活動都源自於木星跟伊娥的兩個兄弟——歐羅巴(木衛二)和加尼美得(木衛三)之間「愛的擁抱」。

歐羅巴和加尼美得的軌道周期分別恰好是伊娥的2倍和4倍，這就導致這三顆衛星常常連成一線。久而久之，雖然引力拖拉力度並不強烈。但最終還是將伊娥的軌道拉成了橢圓形。

隨著伊在橢圓軌道中環繞木星運行，木星對它的引力作用時弱時強，使得伊娥的岩石層不斷伸縮。這些壓力和拉力導致伊娥從內部開始升溫，這個過程叫做「潮汐加熱」。在伊娥上，潮汐加熱的影響十分強烈，以至於能夠熔化岩石、形成火山。

在宇宙中，如此極端的火山活動很可能並不鮮見。例如，最近發現的一顆太陽系外的行星——「科羅-7b」，其運行軌道非常靠近母恆星，一定受到了異常強烈的引力拉動，所以，哪怕是「科羅－7b」的軌道只偏離正圓形一點點，也會有足夠強的潮汐加熱效應使得這顆行星的表面上布滿活火山。如此看來，要想了解太陽系外的100萬顆煉獄行星，伊娥或許是一個生動的範例。

不過，伊娥本身看來正在降溫，很可能是因為其軌道正在變回正圓。再過幾億年，伊娥與歐羅巴和加尼美得的軌道共振很可能將消失，屆時伊娥的軌道將恢復正圓，潮汐加熱效應將減小甚至不復存在，於是伊娥的烈焰將最終熄滅。

太空栗子伊阿佩托斯

唧怕只是對伊阿佩托斯(土衛八)匆匆一瞥，也會一眼看出它的怪異：一半表面是黑的，另一半則白得發亮。

覆蓋在伊阿佩托斯表面的一些暗色的東西可真算得上暗，但它們不過是虛飾——厚度還不到1米，而且它們所覆蓋的其實只是這顆土衛向前的半面(即它在軌道中環繞土星運行時朝向前方的那一個半面)，這暗示這些暗色物質是這顆衛星在環繞土星運行過程中從太空「清掃」而來的，它們原本很可能屬於土星外圍的一些暗色小衛星，小衛星與太空殘骸相撞時其材料被彈射了出來。

陽光強化了伊阿佩托斯表面的色彩對比，這是因為在被陽光加熱的暗色區域，任何冰都升華、消失了。水蒸氣圍繞這顆土衛飄移，在它向後的半面遇冷凝結，從而給這個半面撲上了一層亮霜。

伊阿佩托斯的栗子形狀很怪異，也很難解釋，或許是在這顆土衛還很年輕、還處於熔融狀態並快速旋轉時，就因自身運動獲得了這種天然的扭曲形狀。假如那時伊阿佩托斯的外層已經凍結，那麼其原本的怪異形狀就可能部分保存下來。不過，這種理論無法解釋伊阿佩托斯的赤道脊，這至今都是一個謎。

伊阿佩托斯的成分也很怪異。由於它的密度很低，科學家推測它有大約80％是冰，岩石只佔大約20％，難怪它比太陽系外圍的其他大衛星都要輕得多。任何試圖解釋整個太陽系中衛星形成機制的理論都必須也能解釋伊阿佩托斯這個怪異冰球的來歷，但可惜的是，這樣的「萬能」理論尚未問世。

雪球　歐羅巴、恩克拉多斯和特里頓

歐羅巴(木衛二)、恩克拉多斯(土衛二)和特里頓(海衛一)

的冰質表面看起來很蒼涼，但事實上它們卻擁有太陽系中最活躍的風景。它們甚至還可能正在為生命提供舒適的棲息環境。

歐羅巴的表面被布滿裂縫的冰質地殼所覆蓋，這些裂冰看上去就像是地球北極的浮冰。

然而，歐羅巴的岩石內核正在被潮汐加熱，這是因為歐羅巴的軌道稍微偏離正圓，使它受到氣態巨行星木星的強大引力拉伸與壓縮。潮汐加熱的力度之大，有可能使歐羅巴在其冰封的表面下形成一個由液態水構成的海洋。假如這個海洋一直延伸到歐羅巴的內核，那麼黑暗海底的熱液噴泉就可能提供足夠的養分，不僅能支撐微生物的生存，而且有可能養活像蝦這麼大的掠食者。

與歐羅巴相比，恩克拉多斯則要暴烈得多，位於其南極的一系列噴泉噴出大量水蒸氣和冰晶，其中一部分，以雪的形式跌落回恩克拉多斯表面，為這顆土衛披上明亮的「冬衣」，使得它成為太陽系中最白的天體。其餘的水蒸氣和冰晶則逃逸了，形成一條霧蒙蒙的環圍繞土星。

這些噴泉或許紮根於恩克拉多斯南極下面的一個海洋。如果真是這樣，並目有微生物在這個海洋中掙扎求生，那麼噴泉噴出物中就會包含生命的痕迹，而探測器就可能探察到這樣的痕迹。同歐羅巴海洋中那些被表面冰殼「囚禁」的生物相比，恩克拉多斯生命要容易探測得多。

生活在恩克拉多斯上絕非容易之事。這顆土衛的一切活動很可能都是源於潮汐加熱，除非還有什麼真正算得上怪異的東西在噴出大量熱能。看起來，在數億年的時間裡，恩克拉多斯一直在自己的橢圓形軌道中被動地搖晃，從而置身於一個很不舒服的氣候變化周期中。假如恩克拉多斯海洋在最寒冷期里徹底凍結，那麼這個海洋中的生命就肯定難逃劫數。

雖然歐羅巴和恩克拉多斯都很寒冷，表面平均溫度分別只有-173℃和-198℃左右，但是同海王星最大的衛星特里頓相比，它們完全算得上溫暖如春，因為後者的表面平均溫度只有-230℃左右。特里頓的表面被各種奇異的冰霜覆蓋，這些冰霜中含有水、氮和甲烷。儘管如此嚴寒，冰封的特里頓卻也一樣驚人地活躍。當陽光使揮發性的氮沉積物揮發時，噴泉就會爆發。特里頓有一層由氮組成的薄薄的大氣，其間有稀薄的雲層，這顆海衛上照樣有分明的季節更替。

同歐羅巴和恩克拉多斯一樣，特里頓的表面也很平坦，看不到幾個隕擊坑。這般光滑的「皮膚」意味著特里頓的表面一定很年輕，或許歲數還不到1000萬年，僅僅是這顆海衛40億年生命歷程中很短的一段。特里頓表面之所以能永葆青春，科學家相信這是因為其火山噴出的是由水和液態氨構成的冷熔岩，它們凍結後使得特里頓表面被新鮮的冰覆蓋，從而掩蓋了衰老的跡象。

或許同冥王星一樣，特里頓曾經也是一顆矮行星，獨立於海王星而環繞太陽運行。事實上，特里頓和冥王星不僅大小相仿，而且成分相似，這暗示兩者的起源也相似。尤其值得注意的是，特里頓反向環繞海王星運行，即它的運行方向同海王星的自轉方向相反。假如它同海王星形成於同一圈旋轉的氣體和塵埃雲，它們就不可能反向運行。因此，特里頓極可能是被海王星捕獲的一顆衛星。

俘獲這麼大一個天體絕對算得上豐功偉績。有科學家推測，當時特里頓撞擊了已經存在的一顆海衛，這使得特里頓明顯減速，最終墮入海王星的引力陷阱。但更可能的一種理論是，特里頓原本是一對矮行星雙星中的一顆，當這對雙星遭遇到海王星的引力後，另一顆矮珩星被高速彈開，而特里頓留在了後面並成為海王星的浮虜。

特里頓不僅自身引人注目，而目的是所有未被探索過的矮行星們的一個縮影，這些矮行星包括冥王星、厄里斯星、馬克馬剋星(鳥神星)、妊神星以及很可能多達數十顆、正在太陽系黑暗外圍遊盪的其他矮行星。

飛碟　潘和阿特拉斯

潘(土衛十八)

和阿特拉斯(土衛十五)

的形狀可真是奇怪——它們竟然像飛碟。

大多數衛星要麼是渾圓光滑的球狀，要麼是凹凸不平的塊狀，而潘(土衛十八)和阿特拉斯(土衛十五)的形狀卻很另類——盤狀且中部鼓起，說白了就是飛碟形狀。兩者中「碟盤」更平坦的是阿特拉斯，它的兩極之間直徑只有18千米，而整個『碟盤」的寬度卻接近40千米。

潘和阿特拉斯的奇怪形狀至今仍是一個謎。雖然它們的轉速很快，足以把它們「壓扁」成為平滑的卵形，但卻無法解釋圍繞「飛碟」中部的突起的脊。一個線索或許就藏在這兩顆土衛的軌道中。潘和阿特拉斯的運行軌道都很靠近土星環，或許來自土星環的冰質材料墜落在了這兩顆土衛上面，在赤道附近累積形成了脊。假如真是這樣，就符合觀測結果。據觀測，同這兩顆土衛極地的崎嶇地貌相比，它們的脊顯得很光滑，這暗示它們的脊是由精細顆粒構成的，而這些精細顆粒與在土星環中發現的顆粒很相似。

這種推測看起來很有道理，但它還遠遠未得到證實。要想最終解釋這兩個土星「飛碟」形狀的由來，看來還得等待進一步的觀測。當然，我們完全可以排除一種可能性——外星人的技術塑造了潘和阿特拉斯的飛碟身材。

第二表個地球　泰坦

泰坦(土衛六)讓我們感到熟悉得可怕。最新研究認為，泰坦表面地貌同飽經風霜的地球表面彷彿別無二致。

在太陽系所有衛星里，泰坦(土衛六)恐怕是最奇怪的一顆，這是因為它讓我們感到熟悉得可怕。最新揭示的泰坦表面地貌，同飽經風霜的地球表面彷彿別無二致：湖泊、山脈和洞穴；分叉的河谷；泥濘的平原和乾燥的沙丘。泰坦濃密的氮大氣層中也醞釀著霧靄和雨雲。早在2005年，當「惠更斯號」探測器發回泰坦的首批圖像時，一位科學家曾如此評論：它看起來簡直就是英格蘭。

然而還是應驗了那句老話：不能光看外表。畢竟，泰坦所環繞的母行星是土星，而土星與太陽之間的距離是地球與太陽之間距離的10倍。既然距離太陽如此遙遠，泰坦表面的陽光當然非常暗淡，表面最高溫度也只有-180℃。在如此低溫下，任何水都會結冰，而且冰的硬度足以讓這顆衛星被雕鑿成群山峻岭。

「惠更斯號」所看見的泰坦雨、河、湖，實際上都是由液態碳氫化合物構成的，而這些碳氫化合物在地球表面的溫暖條件下都會變成氣態。最近，科學家估算出泰坦河湖中約80％是乙烷，另有少量甲烷、丙烷和乙炔，其中乙炔有可能成為生物的食物。假如真是這樣，而泰坦上又真的存在生命，那麼泰坦生命的模樣恐怕就會同地球生命大不相同。這，或許正是泰坦最吸引人的一點。

回飛鏢　涅瑞伊德斯

雖然大多數衛星都相對溫和地環繞自己的母行星運行。但涅瑞伊德斯(海衛二)

卻在自己的母行星——海王星的周圍令人暈頭轉向地上下俯衝。這顆稍不注意就很難辨別的海衛個頭中等，表面有些凹凸不平但程度並不嚴重，而它最引人注目的一點就是——在太陽系所有衛星中它的軌道是最不圓的。可以說，涅瑞伊德斯簡直就是在坐翻滾過山車——它一會兒猛升到海王星上面900萬千米以上，一會兒又俯衝至海王星下面1加萬千米左右。

大多數軌道不規則的衛星，其前身都被認為是由其母行星的引力所俘獲的小行星或彗星。涅瑞伊德斯應該也不例外。然而，它的成分卻同柯伊伯帶(柯伊伯帶是太陽系外圍的一個區域，那裡被認為很可能是小行星和彗星的最初發源地)中的其他鬆軟天體大不相同。涅瑞伊德斯實際上很可能誕生自曾經一度環繞海王星的剩餘物質盤。不過，如此形成的衛星一般都在圓形軌道上環繞自己的母行星運行，而涅瑞伊德斯的軌道形狀卻這般另類，真是令人費解。

答案或許能在涅瑞伊德斯的半個血統的兄弟特里頓(海衛一)那裡找到。如前所述，巨型衛星特里頓以與海王星自轉方向相反的方向環繞海王星運行。這就意味著特里頓很可能來自他鄉、但被海王星的強大引力所捕獲，也就是說，特里頓很可能是海王星「撿」來的孩子，而不像涅瑞伊德斯那樣是海王星的親生子。不過，這次「領養」事件當時很可能打亂了海王星原有的衛星系統，其中大多數衛星完全離開了海王星的懷抱，也讓涅瑞伊德斯從此踏上狂亂的征途。

最耀眼的衛星　月球

迄今為止太陽系中已發現了數十顆衛星。但地球的伴侶——月球仍是其中最引人注目的成員。

在德國天文學家西門·馬里烏斯和義大利天文學家伽利略·加里雷於400年前發現木星的四顆大衛星之前，地球夜空中唯一已知的、也是最耀眼的衛星就是月球。即便對於今天飽受光污染困擾的人們來說，月球也是再熟悉不過的衛星。自伽利略時代以來，在太陽系中已經發現了數十顆衛星，然而地球的夥伴——月球仍是太陽系衛星家族中最引人注目的成員。

首先，月球就像小池塘中的一條大魚。在內太陽系(指太陽系中太陽和小行星帶之間的區域，包括太陽、水星、金星、地球、火星，後面四個被稱為內行星)中衛星堪稱罕見：金星和水星都沒有衛星，火星雖然有兩顆衛星，但它們同月球相比只能算是兩塊小小的鵝卵石而已。事實上。把月球放到外太陽系(指太陽系中較靠近外側的區域，那裡的行星被稱為外行星，包括木星、土星、天王星和海王星，它們被統稱為氣態巨行星)或許更合適，因為那裡有不少大質量衛星環繞著那些氣態巨行星。

月球的胖壯體態或許反映了它的獨特起源。衛星的起源一般被認為有兩種方式——要麼是聚合自產生其母行星的氣雲殘骸，要麼是被行星引力俘獲的流浪天體。而我們的月球的誕生則要血腥得多。天文學家相信，45億年前，一顆大質量原行星(原行星是指在原行星盤中大小如同月球的胚胎行星；原行星盤是指在新形成的年輕恆星外側環繞的濃密氣體，因為氣體會從盤的內側落向恆星表面，所以可以視為一個吸積盤)與年輕的地球相撞，撞出一圈由熔融和氣化的岩石構成的發光環，環中部分材料最終聚合、壓縮成為了月球。這場創世性遠古巨災對於地球人來說卻很幸運，這是由於月球有助於穩定地球的軸傾角，不然的話地球上很可能就會出現頻繁的極端氣候改變，這對於地球生命來說當然非常不利。

從眼下情形看。美國似乎要放棄在可以預見的將來載人重返月球的計劃。然而，人類定居月球的遠景在2009年閃現了光明一瞬——在這一年，美國宇航局的「月球隕擊坑觀測和遙感衛星」撞擊了月球南極，在隕擊坑點埋藏的冰中發現了月球存在水的確鑿證據。

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