他被視為清朝最後的中流砥柱，卻死的如此的慘

一

1900年，八國聯軍侵華，輕而易舉地就攻入北京。慈禧太后帶著光緒皇帝倉皇逃出北京。放眼望去，逃亡何方？

最終，慈禧太后、光緒皇帝一行經過河北、山西等地，來到了陝西西安。為什麼是陝西西安呢？原因很簡單，在全國各地都陷於戰亂恐慌之際，只有陝西沒有出現大規模的義和團運動，教民相處較為和諧，保持了難得的安寧。

這得益於陝西按察使、布政使，代理陝西巡撫端方的有效治理。慈禧太后、光緒皇帝在陝西西安生活了一年多時間，重新找回了在北京紫禁城的感覺，對端方大為讚賞。1901年，《辛丑條約》達成後，慈禧太后、光緒皇帝從陝西西安回到北京，將端方提拔為湖北巡撫。第二年，端方署理湖廣總督，成為全國八大總督之一。

二

端方，字午橋，滿洲正白旗人。

眾所周知，有清一代，滿人做官比漢人容易多了。端方僅僅是一名舉人，但仍然能夠步入官場，升遷頻繁，成為深受慈禧太后和光緒皇帝賞識的朝廷大員，並在戊戌變法中任職農工商總局督辦，主持工作。

不過，與那些不學無術的滿人官員來說，端方還是頗有一些才華的。時人鄭孝胥就有「岑春煊不學無術，袁世凱不學有術，張之洞有學無術，端方有學有術」的評語，可見一斑。在戊戌變法中，端方表現出極大的勤奮和熱情，甚至一天上了3道摺子。

可惜，在慈禧太后的壓制下，戊戌變法終成泡影。農工商總局等新成立的機構被裁撤，端方的職務當然也被革除，差點性命難保。

根據《清廷戊戌朝變紀》記載，端方向大學士剛毅行賄，又在面見慈禧太后時進《勸善歌》，讓慈禧太后轉怒為喜。慈禧太后一高興，賞了一項三品頂戴。

此後，人們便笑稱《勸善歌》是《陞官保命歌》。

三

雖然是滿人，端方的思想並不守舊。他在署理兩江總督、湖南巡撫、江蘇巡撫期間，大力興辦新式教育，鼓勵學子出洋留學，儼然一名開明人士。

端方任職湖南巡撫僅半年，就在湖南創辦了80多所小學。他任職江蘇巡撫伊始，收到了州縣地方官送上的紅包，沒有裝進腰包，而是作為一筆教育經費，選派了兩名學生出國留學。端方做過最驚世駭俗的一件事，是送了20多名女子到日本學習師範教育。

或許，正因為端方的這些表現，讓他被朝廷選中，與載澤、戴鴻慈、尚其亨、李盛鐸4人一起出國考察憲政，為實施預備立憲做準備，史稱「五大臣出洋」。

出發前，慈禧太后親自召見端方，問：「新新政皆已舉行，當無復有未辦者？」

端方回答：「尚未立憲。」

慈禧太后問：「立憲如何？」

端方回答：「立憲則皇上可世襲罔替。」

這個回答，算是在慈禧太后心中放了一顆「定心丸」。

四

從西方各國考察回來後，端方正式任職兩江總督、兼南洋通商大臣。

1908年底，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世。監國攝政王載灃上台執政。沒過多久，載灃就以「足疾」為名，把早已看不慣的袁世凱革除直隸總督職務，一腳踢開。繼任者楊士驤意外病逝，端方隨即任職直隸總督。

回過頭來看晚清覆滅前的政局，袁世凱掌握北洋新軍，是一個不容忽視的實力派人物。如果清廷要對抗袁世凱，端方是最佳人選。因此，時人視端方為挽救清朝國運的中流砥柱。

搞笑的是，端方在袁世凱被趕下台一年多以後，也被清廷罷黜了。

這是怎麼回事呢？

1909年10月，端方奉命籌辦慈禧太后梓宮移陵及相關事宜。這本來是一件輕車熟路的事情。可端方突發奇想，竟然安排兩名攝影師，使用自己從國外帶回來的一台照相機，為這個重要的儀式留下幾張照片，作為資料保存。

如果這事放在今天，是再正常不過了。可在100多年前，端方這種舉動遭到御史的彈劾，稱：「梓宮奉安之時，為臣子者搶地呼天，攀號莫及，而乃沿途拍照，毫無忌憚，豈惟不敬，實系全無心肝。」

這個大帽子扣得很重，加上驚動了隆裕太后，載灃有心保端方也無可奈何，只好革除了他的直隸總督兼北洋通商大臣一職。

五

過了一段日子，1911年5月，端方被朝廷重新啟用，擔任川漢粵漢鐵路督辦大臣。期間，端方與郵傳部尚書盛宣懷強行將四川當地民辦鐵路收歸國有，激起了著名的川湘鄂「保路運動」。四川總督趙爾豐派兵彈壓，又發生了「成都血案」。場面變得不可收拾起來……

就在這時候，清廷免去趙爾豐的職位，命端方署理，並以欽差大臣的身份率領湖北新軍入川，穩定局勢。進入四川後，端方首先發布安民告示：「蒲羅九人釋放，王周四人蔘辦；爾等哀命請求，天恩各如爾願；良民各自回家，匪徒從速解散；非持槍刀抗拒，官軍絕不剿辦」。

然而，端方不知道的是，自己已經身處火山口，危在旦夕。

1911年10月10日，震驚中外的武昌起義爆發，起義軍迅速掌控了武漢三鎮，並成立了湖北軍政府，黎元洪被推舉為都督。受武昌起義的影響，全國各地紛紛宣布獨立。此時，端方率領北洋新軍剛剛抵達四川資州（今資陽）。前面的成都，已被保路當佔領；後方的武昌，已成革命黨的天下。端方一部，頓時處於進退失據、四顧茫然的尷尬地步。

為了觀察時局的發展，端方決定留在資州，長達10餘日之久。11月27日，北洋新軍發起嘩變。端方和其弟端錦稀里糊塗地被殺掉，成了他們所效忠的清朝的殉道者。隨後，端方兄弟倆的頭顱被割下來放在煤油桶里，一路送到武昌。

【參考資料：《清史稿·卷四百六十九·列傳二百五十六》《清廷戊戌朝變紀》等】

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