寶石中發現微生物，它們還能挖隧道建巢穴！

長期以來，石榴石因其完美無瑕的內飾和外飾價值而備受珍視，近日，一些寶石專家在石榴石的內部發現了奇怪的隧道狀圖案，他們認為這可能是由一種石內微生物挖隧道築巢而產生的，這種行為在像石榴石一樣密集的東西中是很不尋常的。

這不是生物第一次在木頭、石頭甚至骨頭裡挖洞建巢穴，而且它們在打造隧道的同時也會食用那些物質殘渣。南丹麥大學的科學家通過研究在泰國的河流沉積物和土壤中的石榴石晶體後有了這一發現：對於痕迹的解釋，它們的存在或許來自其他礦物的顆粒，然而，石榴石的硬度意味著只有鑽石和藍寶石才能夠穿透它。

當他們打開石榴石時，在隧道結構內找到有機化合物的痕迹，暗示了科學家其內部曾經生活過一些生物。之後科學家又發現隧道連接起來的形狀更加確信了這個觀點，表明它們至少有一部分是由石內生物產生的。

石內生物是一種微生物，專門生活在另一種物質之中，這種微生物會通過挖掘隧道，並食用因挖掘而產生的殘渣，最終形成了石榴石中的孔洞和空腔。有數千種已知的石內生物，包括：細菌，古生菌和真菌。

負責這項研究的馬格努斯·伊瓦森（Magnus Ivarsson）稱：「幾乎沒有礦物顆粒可以被推動而形成像上述的孔洞和空腔。這些生物是否自己挖掘隧道其實並不是那麼清楚。通過在各種類型的顯微鏡下檢查發現，隧道的形狀也不能完全排除它是由非生物形成的。」

話雖如此，石內生物巢穴的某些特徵，如連接相鄰隧道之間的通道，這表明它們至少部分是由石內微生物形成的。在那些貧鐵沉積物中，石榴石代表了鐵氧化微生物中稀有鐵的來源。這促使石內真菌深入鑽孔，並且使用了尚未確定的化學手段。

科學家認為，這是一個兩步過程，一個表面風化，然後再由一個有機體接管，確認挖隧道微生物的身份將需要在實驗室環境中觀察活生物體以進行進一步的測試。石榴石中報告的隧道系統代表了硬質硅酸鹽礦物中一種新的石內棲息地。

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