從某些方面來說，清代衍聖公地位僅次於皇帝，高於親王和滿洲貴族

封建社會，皇帝的權力是至高無上的，包括皇帝的父母妻黨、皇親國戚也是擁有特權的貴族。以清代為例，皇族中就分為「宗室」和「覺羅」，他們就是這樣一個特權階層。

所謂的「宗室」指的是努爾哈赤的父親塔克世的本支親屬，而叔伯兄弟的支屬則稱「覺羅」，他們都是皇族，所不同的是宗室在腰間系金黃帶子，而覺羅系紅帶子。不管是宗室還是覺羅都受到法律的保護。清律規定，宗室和覺羅犯罪，即便是最重的殺人罪也僅被革除宗籍。

正是因為有所依持，所以宗室、覺羅之中的許多人經常胡作非為，盛氣凌人。在經濟上，宗室和覺羅有大量的旗地，他們沒有向朝廷繳納田賦的義務，相反還要從宗人府領取俸祿和養贍銀。因此，宗室中利用其皇族身份壓榨剝削，驕奢淫逸，坐吃京師。

至於那些遠支皇族，即閑散宗室和覺羅，雖然沒有王公將軍們那樣的勢力，但他們也不從事生產，又無力擁有較多的壯丁供其剝削，僅靠朝廷俸祿自然不夠揮霍。因而其中有許多人逐漸貧困，旗地、壯丁被私自出賣，成為政治上具有特權，但經濟上貧困潦倒的封建貴族。

宗室和覺羅不管是近支還是遠支，總歸都是愛新覺羅氏的後人，均是皇家之血脈，因此他們的政治地位再不濟也勝過一般官僚，比漢人自然更有優越感。既然提到了漢人，有一個家族不得不說道說道，他就是曲阜孔家。

曲阜孔家是漢族中具有特殊地位的貴族，清代承明代的辦法，仍封孔子的後代為衍聖公，欽賜大量土地作為祭田、孔林地、廟基地、學田等。衍聖公世襲罔替，土地也累世相傳。此外，孔家還大量購置民田。所有孔氏地畝，不納賦稅，例免差役。

衍聖公所屬各戶，獨立於官府之外，自編保田，其佃戶需向孔府領取戶帖。清初時，曲阜縣令一缺，向來由衍聖公保舉孔氏族人充任，從而縣令為衍聖公服務是自然的事了。衍聖公在實際上行使地方行政與司法權，他可以對不服差喚的佃戶施行拘捕法辦。

乾隆二十一年以後，曲阜縣令由朝廷揀選補調，但孔府大堂上一直陳設刑杖簽筒，佃戶不及時聽候差遣，衍聖公開信票通知有關縣令拘押，解到孔府大堂，判刑後送縣執行。不僅對佃戶如此，衍聖公對孔氏宗人和當地一般農民也同樣具有這種權力。

衍聖公的這種行為，並沒有載入清代典章或特頒詔旨，但是歷代皇帝對此從不干涉。歷來參劾不法衍聖公肆虐鄉里的奏章，包括雍正間最苛刻的河南山東總督田文鏡，對孔府也是睜一隻眼閉一隻眼。可見孔府這種權力是得到朝廷默許的，也是被視為當然的特權，成為一種不成文的規定。

雖然衍聖公的勢力所及，相對於全國而言，其範圍並不大，但它的性質不容忽視，這樣的司法特權乃是一種特例，即使是貴為宗室、覺羅中的王公將軍也是沒有的。因此，清代要是按照等級序列來說，衍聖公的地位很高，從某些方面來看，甚至高過宗室、覺羅。

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