古代中國四大別稱：神州，九州，華夏，中原

1，神州

古聖人以中國神州，上當辰極，下正地心，俗稱「神州大地」。中國古有「赤縣、神州」之稱，其最早見於《史記·孟子荀卿列傳》，其中提到戰國時齊國有個叫騶衍的人說：「中國名為赤縣神州。」後來人們就稱中國為「赤縣神州」。但更多的是分開來用，或稱赤縣，或稱神州。

中國古人大多相信半神文化，中國古代傳說是中神的故鄉，諸如盤古開天闢地，女媧、伏羲、神農三個神皇等等神話故事，所以有著神州的稱號，神的子民自古以來認為她是位居世界中心的國度，所以稱為中國。

2，九州

是中國古代典籍中所記載的夏、商、周時代的地域區劃，自戰國以來即成為古代中國地理範圍的代稱。古代中國人將全國劃分為九個區域，即所謂的「九州」。

早在四千多年前，中華大地上洪水為患，禹受命治水。他採用「治水須順水性，水性就下，高處鑿通，低處疏導」的治水理念，疏通河道，讓洪水快速通過，最終導之流入大海。

經過13年的治理，洪水終於全部都向下游流入海中，江河從此暢通，中華大地上也就初步形成了「九州」。

「州」，從字形上看，乃是河流環繞著高地、山丘之形，《說文》稱：「水中可居曰州。」可見，最初的本意與行政區劃無關，而是天然的地形地貌。

每一個「州」，都是一個高於水面的可以住人的陸地板塊。這樣的陸地板塊共有九個，也就是「九州」。

九州大致有如下幾種說法：

《尚書·禹貢》作：冀州、袞州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州；

《爾雅·釋地》作：冀州、袞州、徐州、揚州、荊州、豫州、雍州、幽州、營州；

《周禮·職方》作：冀州、袞州、青州、揚州、荊州、豫州、雍州、幽州、并州。

3，華夏

西周分封建國，最多時分封了八百多個諸侯小國家，這些小國總稱為「諸夏」。

周王東遷洛邑（洛陽）後，王室的權威下挫，諸侯國之間頻繁兼并，列強國家出現，個別諸侯國做大做強，支流漫過主流。這一時期的「夏」限指中原地區，「居楚則楚，居越則越，居夏則夏」《荀子》；此時「華」字開始用於文字表述中，「推衍出一個『華』字來，按華字古音敷，夏字古音虎，其音相近，增用一個字有加重語氣的作用。二字可單用，亦可以合用，夏和華二字互舉為文，與裔和夷二字互舉為文相同」。《左傳》里的記載有「裔不謀夏，夷不亂華」，「楚失華夏，則析公之為也」，「今而始大，比於諸華」，「諸華必叛」，「獲戎失華，無乃不可乎」，「我諸戎飲食衣服不與華同」。華夏兩字並稱，在春秋時期就有了，但使用之初，是指中原一帶，或有中原地區生活方式的地方。

4，中原

中原，中華文明發源地，在古代被華夏民族視為天下中心。中原又稱中土、中州、華夏，是指洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區。狹義上指今天的河南省。當與外族對應時，中原又泛指中國。中原，本意為「天下至中的原野」，是華夏文明和中華文明的發祥地，是華夏民族的搖籃，被視為天下中心。

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