人類史上最接近太陽的探測器成功發射

北京時間8月12日15點31分，NASA（美國國家航空航天管理局）耗資15億美元研發的帕克太陽探測器（Parker Solar probe）在美國發射成功，隨後順利進入預定軌道，開始了為期7年對太陽日冕層、磁場以及太陽風的直接觀測與採樣分析，這將成為人類有史以來最接近太陽的一次探測。

在過去的幾十年里，人類其實發射了不少太陽探測器，但大多是在地球的軌道上觀測，由於距離還是太遠，許多問題仍然沒有得到解答，此前最接近太陽的一次探測距離也有4300多萬公里，而此次帕克探測器預計最近可以離太陽表面僅616萬公里，也就是直接從日冕層中穿過，要知道，距離太陽最近的水星也在5800萬公里之外。

此外，帕克探測器將7次利用金星的引力助推實現降軌操作，並成為迄今為止速度最快的人造物體，高達200千米/秒速度，相當於北京到上海只需要5秒，在此之前，最高速的探測器是70千米/秒，時隔40年，這個紀錄將被打破。

帕克探測器的體積只有汽車大小，為了抵禦高溫，探測器擁有一塊防熱盾，可以反射絕大部分來自太陽的熱，保證探測器內的儀器和部件可以在舒適的溫度下運作，再加上感測器極度靈敏以及運行高速，探測器可以靈活調整姿勢和離太陽的距離，避免長期被太陽炙烤，達到「勞逸結合」的效果。

尤金·帕克拿著帕克太陽號探測器的模型。

此次探測的核心任務之一是探索日冕層的加熱機制。日冕層作為太陽最外層的稀薄大氣層，其溫度高達數百萬攝氏度，比更靠近太陽核心的6000攝氏度的光球層溫度高出不只一點點，這與人類目前為止的認知有所差池。

太陽能量源自其核心的核聚變反應，距離核心越遠，溫度理應越低，帕克探測器也擔負著解釋這個神奇現象的重任。此外，太陽風是如何被加速到超音速的，這也是探測器需要解密的任務之一。

帕克探測器是以美國天體物理學家尤金·帕克的名字命名，現年已經91歲的帕克也親自來到了發射現場，成為人類史上第一個親眼看著以自己名字命名的探測器發射的科學家。值得關注的是，帕克探測器升空後進入的預定軌道設計者，是華裔科學家Yanping Guo，她還同樣是2006年探測冥王星的新規野號探測器的軌道設計者。

華裔科學家Yanping Guo。

帕克號的壽命有且僅有7年，在接下來7年的孤單飛行中，它將環繞地球24圈，一步一步地接近太陽，2025年6月14日之後，當燃料被耗盡，帕克號也將被太陽融化，但無論何時，追逐太陽，探索光明，都將是人類永恆的目標。

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