地球上速度最快的生物

科學家計劃研究世界上速度最快的生物——並希望將從它們的行動中所學到的知識運用到製造微型機器人當中。

這種生物既不是獵豹也不是獵鷹，而是一種名叫Spirostomum ambiguum的單細胞微生物，通常能在水體中找到它們。獵豹的衝刺時速可以超過96.5公里/小時，而獵鷹的俯衝時速可以超過400公里/小時。但是根據一篇新聞稿，S. ambiguum的移動速度甚至更快，能在「短短几毫秒」的時間內能將身體縮短60%變成一個球形。

但是研究者不清楚這些沒有大型生物肌肉細胞的單細胞微生物是如何做到這麼快速的移動的。就算不管它們身體的收縮是怎麼個原理，這些小傢伙如此快速的移動還不會破壞內部結構就讓科學家毫無頭緒了。

喬治亞理工大學的研究者Saad Bhamla得到了美國國家科學基金會的基金，用於研究和模擬S.ambiguum在亞細胞級別上的收縮運動。他希望能足夠了解這種運動，然後分解成概念再運用到機器人當中。

「作為一個工程師，我們想看看大自然是怎樣對付重大的挑戰的，」Bhamla在新聞稿中表示，「我們一直在思考是什麼讓我們看到的這些小東西在自然環境里移動迅速的。如果我們能理解了其中的原理，或許這些知識可以用來填補使用少量的能量就能快速移動微型機器人的空白。」

聲明中說道，當你像S.ambiguum一樣蜷縮成一個球，或者像獵豹一樣衝刺，或是像獵鷹一樣俯衝(最後一個不建議模仿，除非俯衝進一個很深的游泳池裡)，你會激活肌肉細胞中的肌動蛋白和肌球蛋白。

但像是S.ambiguum這樣的微型生物並不依賴於蛋白質這樣的，Bhamla說。(S.ambiguum存在於動物和非動物之間一個有些模糊的界線上。較老一些的教科書通常認為像它這樣的是單細胞「原生動物」，有著類似於動物的特點，是動物王國的一份子。但是最近的生物學家更傾向於將這類生物單獨劃分出來歸類為原生生物。)

「如果它們只有構成我們肌肉的肌動蛋白和肌球蛋白的蛋白質的話，是無法產生足夠的動力供它們快速的移動的，」Bhamla補充說道，「它們的體型越小，移動速度就越快——速度能夠達到每平方秒200米。這真的是快到爆表。」

作為替代，這種生物使用交替的、複雜的分子來實現運動和完成移動它們內部結構的任務。

Bhamla在新聞稿中表示，他希望在這種運動中運轉的分子可以帶來意義深遠的技術飛躍，轉而改進現有的納米機器人技術。

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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