為何妖怪爭著吃唐僧肉？因為此怪吃了9次，不僅長生還去西天取經

如今我們看到的《西遊記》相關的小說和影視劇中的沙和尚，往往是一副敦厚老實、吃苦耐勞的形象，他肉不拉幾的，好像誰都能欺負他。此外，人們還對沙和尚的身世充滿了同情，他本是玉皇大帝捲簾大將，卻因失手打碎了七彩琉璃戰而被貶下凡間。此後誤入迷途，在流沙河興風作浪，專吃路人，為害一方。幸得觀音菩薩點化，賜法號悟凈，才得以隨唐僧西天取經，最終修得正果。

然而，人們只記住了改邪歸正後的沙和尚形象，卻往往忽略了他在流沙河的經歷。那麼，沙和尚在流沙河到底做了什麼呢？又有何因緣能以與唐僧西天取經的呢？我們還要從原著中尋找。《西遊記》第22回中為我們描繪了沙和尚原來的形象：一頭紅焰發蓬鬆，兩隻圓睛亮似燈。不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲。身披一領鵝黃氅，腰束雙攢露白藤。項下骷髏懸九個，手持寶杖甚崢嶸。

這完全是一個吃人的妖怪形象，其中他項下戴著的由9個骷髏頭串起來的項鏈更顯得他猙獰可怖，這是他生吃活人的見證。《西遊記》第8回中，沙和尚被觀音菩薩降伏，表示願皈依正果，主動說道：「我在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。惟有九個取經人的骷髏，浮在水面，再不能沉。我以為異物，將索兒穿在一處，閑時拿來頑耍。」菩薩囑咐：「你可將骷髏兒掛在頭項下，等候取經人，自有用處。」

由此可見，沙和尚項下的骷髏是有來歷的。按《大唐三藏取經詩話》的說法，沙僧的原型深沙脖子上那串骷髏是三藏法師的前身，據說唐僧曾兩度被深沙神吃掉。在元人《西遊記》雜劇中，深沙已變成沙和尚，他脖項上掛著9個骷髏頭，據說唐僧「九世為僧」，被沙和尚「吃他九遭」。看來，沙和尚才是吃過唐僧肉的人啊！而且還吃了9次！這也為他種下了與唐僧的因緣，難怪妖怪們搶著吃唐僧肉，不僅能長生不老，還有助修行，說得小編也流口水了…

自《西遊記》第22回沙和尚皈依唐僧後，表示他已改邪歸正，於是從第23回起這串骷髏再也沒有出現過。那麼這串9顆骷髏頭項鏈去哪裡了呢？沙和尚皈依後，取下脖子上的九個骷髏，用繩子穿好後又同觀音菩薩的紅葫蘆拴在一起放在河裡變成小船，將唐僧等人載過流沙河。到了岸上，木吒行者收起了紅葫蘆，那些骷髏立刻化成九股陰風不見了。前面說過，這9顆骷髏頭是唐僧的前9世的肉身頭顱，那麼他的骷髏有何特別，為何能在鵝毛都浮不起來的流沙河浮起來，並與觀音菩薩的葫蘆拴在一起，就能成為渡水的寶筏？

在佛教密宗中，一般人的骷髏與得道高僧的骷髏價值完全不同，金剛、明王、護法神等神佛大都有骷髏裝飾品，如怖畏金剛身佩50顆人頭，遍體掛人骨珠串。這些人頭一方面象徵世事無常，另一方面象徵戰勝惡魔和死亡。唐僧作為佛祖弟子金蟬子的轉世、十世修行的羅漢，吃它一塊肉就能長生不老，更別說他前世的人頭了，而把他的頭骨擺成九宮形狀，再加上菩薩的寶葫蘆居中，得以順利渡過流沙河便不難理解了。

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