巴頓為了救女婿，美軍與德軍首次正面較量慘敗給了隆美爾

1943年2月，美國陸軍首次與納粹德國軍隊正面較量，以在突尼西亞卡塞林山口慘敗告終。德國陸軍元帥、「沙漠之狐」埃爾溫·隆美爾擊敗了他們，這將是他對盟軍的最後一次重大勝利。交戰之後，新晉陞的盟軍中將喬治·巴頓從勞埃德·弗雷德德爾少將手中接過了美國第二軍團的指揮權。對於巴頓來說，他的新任命也允許他處理一個家庭問題——拯救他被德軍俘虜的女婿約翰K·沃特斯中校。

巴頓將軍

不過，直到1945年，巴頓才與他女婿團聚，而就在那之前，他的軍事指揮生涯中有一個更明顯的失誤:一個被稱為鮑姆特遣部隊(Task Force Baum)的敵後行動，完全失敗了。鮑姆特遣部隊的任務是營救巴頓女婿。儘管對於巴頓是否真的知道他的女婿就被關押在特定的戰俘營中存在爭議，但事實和證詞證明了巴頓的確是這樣做的。無論以什麼標準來衡量，這都是魯莽的行為。部隊執行任務的當天，巴頓給他的妻子寫了一封信，信中提到沃特斯在戰俘營。他還派他的私人助手亞歷山大·斯蒂勒少校去執行任務，他認識沃特斯。

多年後，巴頓的女婿接受採訪

巴頓是美國第三軍的指揮官，第三軍是盟軍向德國挺進的最右翼。1945年3月下旬，巴頓將軍的軍隊正在穿越萊茵河，漢默堡的戰俘營位於德軍前線以東約50英里處。當巴頓奉命將部隊調往北方時，他計劃發動一次突襲來解放戰俘營。巴頓的理由是他擔心德國人會處決美國戰俘，但無論如何，沒有人認為這次突襲是個好主意。雖然他聲稱自己得到了上司奧馬爾·布拉德利將軍的批准，但布拉德利的說法不同。

任務的指揮權落到了另一名反對此次任務的陸軍中校克賴頓·艾布拉姆斯頭上，後者想要一支團大小的部隊來執行任務。不過，巴頓只批准了300多名人員和軍官組成的小組，其中包括一些中型和輕型坦克和其他車輛。亞伯拉罕·鮑姆(Abraham Baum)上尉是第4裝甲師的一名久經沙場的軍官，他被選中率領這些人前往哈梅爾堡，營救被俘虜的約300名美國軍官，然後返回。哈梅爾堡的戰俘營剛剛度過了一個嚴冬，德國軍官和衛兵幾乎沒有足夠的煤來生火。囚犯們都在挨餓，許多人甚至連走路的力氣都沒有。

3月26日晚些時候，鮑姆所在的特遣部隊出動303人，11名軍官，16輛坦克，28輛半履帶人員運輸車，13輛吉普車和其他小型車輛。到3月27日下午，他們抵達目標，只有大約一半的人處於戰鬥狀態，其餘的人或死或傷，或筋疲力盡。他們誤把身穿灰色衣服的塞爾維亞囚犯當成了德國軍隊，朝營地開槍，殺死了許多人。當女婿沃特斯和其他幾個人接近鮑姆的部隊時，一名德國警衛朝沃特斯臀部開了一槍。大多數囚犯由於身體虛弱而無法跟著逃跑，他們選擇留下來。當然，沃特斯更是根本無法走路，只能留下來接受治療。

德國戰俘集中營的美軍士兵

在沒有月光的黑暗中，鮑姆帶領他的隊伍回到了安全地帶。他們關掉燈光和所有的引擎，晚上，德國人用一輛被俘的美國謝爾曼坦克通過無線電用英語引誘他們進入。雖然鮑姆和許多人得以逃脫，但在德國的進攻下，他們損失了四輛謝爾曼坦克。由於燃料快用完了，鮑姆命令他的部隊停下來，天亮後突圍。但在等待的過程中，德軍包圍了他們的陣地。就在3月28日凌晨，槍聲從四面八方傳來。短短几分鐘內，鮑姆腹股溝中槍，32人在戰鬥中死亡，247人受傷、失蹤或被俘。只有35人回到了美國。

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