古代晚上為什麼要打更？除了報時外還有什麼特殊作用？

經常在古裝電視劇中看到這樣的場景：在月黑風高的夜晚，空中偶會傳來「咚！咚！咚！」的鳴鑼聲，緊接著聽到有人在吆喝：「關好門窗，小心火燭！」是真的發生了什麼情況嗎？不，這只是更夫的例常工作而已。古代晚上為什麼要打更？

在古代，更夫是一種職業。古人講究日出而作，日落而息。但在日出前肯定要有所準備，比如孩子們的早飯，帶去田地的飯菜，還有家裡需要餵養的牲畜等活計，這些活需要凌晨時候就要開始操勞。更夫就是大晚上睜著眼睛看時間的那個人，不過他是依靠沙漏或者燃香來計時的。更夫打更分五更進行，每更有不同的暗語。

古代沒有手錶之類的東西，計時主要靠日晷、沙漏和燃香。但是晚上沒有太陽，日晷不能用！但是隨著時代的發展，打更的作用開始了發生了變化。驅邪的作用在淡化，計時的作用開始凸現。因為打更要從一更天（晚上7點）打到五更天（凌晨5點），整夜不能睡覺，所以非常辛苦，更夫的地位也不高。

我們可以猜想一下，除了太陽和鐘錶，我們還能用什麼方式計時呢？古人的智慧從來不輸我們，他們有自己的招法。有滴水法、流沙法、燃香法、觀星法等等，前幾種只要有傢伙事兒就能做到，只要定時去查看水漏沙漏的流量情況就能判斷時間，觀星法則技術含量高許多，一般情況下並不多用。

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