盤點四億年前的地球生物大滅絕

四億年前的地球生物大滅絕

6500萬年前，一顆撞向地球的小行星導致了恐龍的滅絕，

然而據英國 《新科學家》雜誌披露，來自外太空的殺手遠不止小行星一個。最新科學研 究顯示，早在4億年前，地球曾經歷過另外一次生物大滅絕，而罪魁禍首就 是銀河系恆星坊塌後爆發的「伽馬射線」。

伽馬射線爆是迄今人們所知道的最具破壞力的爆炸。恆星在它生命的晚 期爆炸形成黑洞，從其兩極發出大量的伽馬射線，而這些射線在10秒鐘之內 就可以在宇宙的另一端探測到。

古生物學證據顯示，在4.43億年前的奧陶紀時代，

「伽馬射線」是曾經 引發了過去5億年中地球上最大的5次大滅絕的「罪魁禍首」之一。

每隔500萬年滅地球一次

科學家們認為，「伽馬射線」每隔500萬年左右就會對地球生物造成一 次致命的影響。如此計算，從地球上有生命誕生以來，「伽馬射線」爆發至 少給地球生命帶來了 1000次的災難性傷害。但因為沒有留下明顯的痕迹，所 以我們對這些遠去的傷痛知之甚少，科學家們能做的只是沿著已經掌握的線 索去進一步揭開歷史的神秘面紗。

以前科學家對奧陶紀晚期的生物大滅絕（這次生物滅絕被稱做「奧陶紀 大滅絕」，在生物進化史上五次最為嚴重的大滅絕中排名第二）都歸於突然 而至的冰河期，但卻無法解釋是什麼引發了冰河時代（冰河時代的出現往往 是在一個溫暖的時期氣候突生發生巨大變化，使生物一時難以適應，從而導 致大批生物滅亡）。而大陸漂移又是一個十分長期的過程，不可能在很短的 時間內滅絕大批生物。但是，科學家認為由「伽馬射線」引發的二氧化氮層

卻可以有效地阻擋住太陽光，從而引發氣候的巨變。如此說來，伽馬射線是 地球生物滅絕的元兇的可能性很大。

伽馬射線爆導致生命滅絕

科學家們在研究了4.43億年前的三葉蟲化石後，得出了結論：伽馬射線 爆確實是導致四億年前那場浩劫的元兇。

一支由天體物理學家和古生物學家組成的研究小組在研究三葉蟲化石 時發現，三葉蟲滅絕時的形態模式，與伽馬射線爆來臨時所造成的後果十分 相似。而堪薩斯州大學天體物理學家梅洛特指出，天文學家迄今探測到的伽 馬射線爆，都來自遙遠的星系，到達地球表面時是無害的，但如果伽馬射線爆就發生在我們的星系內並直接沖向地球，那麼後果將不堪設想。在那種情 況下，地球大氣層會吸收絕大部分伽馬射線，

高能射線會撕裂氮氣和氧氣分 子，形成大量氮的氧化物，特別是有毒的棕色氣體二氧化氮。這些二氧化氮 會遮擋住一半以上的太陽光線，使其無法到達地球表面，使植物難以進行光 合作用，動物無法採光保暖，地球突然進入冰河期，而冰河期將持續50多萬 年。同時，二氧化氮還會破壞臭氧層，使地球表面生物長期受到過量紫外線 的照射，從而導致地球生物的滅絕。

捕捉伽馬射線爆

伽馬射線爆既然如此可怕，那麼人類對它又知道多少呢？

天文學家們認為，伽馬射線爆是宇宙里能量最大的爆炸，它爆炸產生 的能量比太陽光要強10億兆倍。伽馬射線爆首次被發現是在1973年，但三十 多年過去了，科學家們仍然無法對伽馬射線爆為何有如此強大的能量作出解 釋，因為伽馬射線爆發生時僅持續幾秒鐘的時間，而且在發生的時間上也毫 無規律可尋。

幾年前，一架衛星探測器終於捕捉到了伽馬射線爆發生時那極其寶貴的 瞬間。這次伽馬射線爆持續的時間特別長，有30秒，離地球還很近（只有20 億光年的距離，通常是100億至120億光年的距離），而且爆炸的餘輝持續了 兩周時間（這是前所未有的）。可以說，這次成功捕捉為科學家們研究伽馬 射線爆提供了絕好的機會。

通過研究，科學家們發現，伽馬射線爆其實就是與星球大量毀滅有關的 超新星爆炸。

很多科學家都提出過這種觀點，但苦於一直找不到證據，但也 有理論認為存在其他的可能。

伽馬射線的兩大「撒手鐧」

既然伽馬射線是滅絕地球生物的「殺手」之一，那麼，它又是如何行兇 的呢？

伽馬射線在「襲擊」地球時，首先會破壞地球大氣層中平流層的分子 結構，形成新的氮的氧化物(如二氧化氮>和其他化學物質，使得地球被一層 「棕褐色的煙霧」包圍，而臭氧層也會遭到嚴重破壞。整個天空會變成椋褐 色，強烈的紫外線可以直接照射到地球表面，這時的紫外線強度會比正常情 況要強至少50倍，足以使地球生物喪命。到那時，大多數生活在地表或接近 地表的生物，尤其是海洋淺水生物幾乎都會滅絕，而深水生物則有可能幸免於難。

伽馬射線的第二個「撒手鐧」就是大量氮的氧化物的形成使得地球大氣 層溫度下降，地表降溫，進而導致冰河期的來臨。

就像4.43億年前的那次生 物大滅絕那樣，在災難來臨前，地球上是「超乎尋常地溫暖」（科學家如是 說），但就在地球上的生靈沉浸在這一 「溫暖」夢鄉之時，噩夢卻突然而至。

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