千年古蓮和短命種子

1952年，在遼寧的泡子屯村，村民們在一個乾涸的泥塘里，挖出了一些古蓮子。這些古蓮子的外皮已變得十分堅硬，拿在手中好像一個個小鐵蛋，當時大家都不知道這是啥東西。

後來，古蓮子被送到科學家手裡，經過放射性C14測試和其他鑒定，發現它們是900多年前遺留下來的古蓮子。古蓮子在地下沉睡了如此漫長的歲月，是否還具備生命呢？

科學家們立即著手嘗試，他們將古蓮子洗凈後，放到一盤清水中。想不到一等就是20個月，浸泡在水中的古蓮子依然無動於衷，看不到半點發芽的跡象。難道古蓮子早已失去了生命力？還是因為它們外殼太硬？

看來需要為古蓮子動一番手術。科學家們用錐子在古蓮子外殼上鑽了一個小孔，再用銼刀將古蓮子兩端磨掉1~2毫米，以不損傷胚根和胚芽為限度。做過手術的古蓮子，被重新投入清水盆中。

誰知僅僅兩天後，清水盆中就出現了奇蹟。年近千歲的古蓮子在澄清的水下，一個個咧開了「嘴巴」，裡面抽出了嫩綠的幼苗，發芽率竟然高達96%。

以後，這些古蓮幼苗被移到植物園蓮花池中，在科學家精心照料下，1955年夏季第一次開出了漂亮的淡紅色鮮花。千年古蓮開花的消息傳出後，人們紛紛湧向北京香山植物園，爭相觀看古蓮煥發的新貌。

為什麼古蓮能活千年之久？原來，它埋在地下受四季溫度影響不大，更重要的是，它有堅硬封閉的外殼，水分和空氣不容易滲入，種子的呼吸極其緩慢。這樣，它就能長期過著「休眠」生活而不死。

古蓮子雖然接近千歲高齡，但還不能算種子中的長壽冠軍。一位日本考古學家曾在一座古代村落遺址中，發掘到130粒大豆，據測定它距今已有2000多年歷史了，但其中的129粒都已炭化死去。

科學家們將唯一那粒還保持生命力的大豆，用水浸泡栽培，出乎眾人意料，它很快就綻放出新芽，接著又抽出一片片綠葉。看來。這粒大豆才是真正的種子長壽冠軍。

既然有長壽種子，當然也有短命種子。世界上壽命最短的種子，要數生長在沙漠地帶的梭梭樹種子，它只能活幾小時，但生命力卻很頑強，只要獲得極少量水，就能在幾小時內生根發芽。

我們常見的楊樹和柳樹種子，壽命也相當短暫，當它們的種子成熟後，散布到四處，如果遇不到理想的環境條件，無法萌發，一般在幾天後就會自動死去。

大多數蔬菜的種子，壽命通常有好幾年。如油菜、蔥、菠菜、西紅柿、向日葵的種子，大約可活2~3年；蠶豆、綠豆、南瓜、西瓜、蘿蔔的種子可活3~6年。一般來說，能活15年以上的已經算是長命種子了。

裘樹平/文

高寶生/畫

本文選自1994年1期《少年科學畫報》

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