北京猿人是人還是猿？歷史學家認定他們為人類

在中國，習慣上把直立人稱為猿人。其生存年代距今約170萬年或150萬年前至30或20萬年前。地質時代屬更新世早期至中期。

直立人的化石最早是1890年荷蘭解劑學家杜布瓦在印度尼西亞爪哇的特里尼爾附近發現的是一個具有許多猿的性狀的頭蓋骨及一枚牙齒。 1892 年又在同一地方發現根與現代人相似的大腿骨。 杜布瓦認為頭骨 和大腿骨屬於同一個個體,定名為直立猿人。這一發現引起一場激烈的爭論，有人認為這是畸形人的骨骼,也有人認為是現代人的骨骼。到1929年中國周口店發現了北京猿人(北京直立人)的第一個頭蓋骨,這一爭論才 告結束。在北京猿人的遺址發現了約40來個個體的直立人化石,還發現了用火遺迹以及幾萬件石器，說明北京猿人是人而不是猿。

直立人的化石分布在歐、亞、非三洲。除上述兩處外，在非洲有肯亞的KNM-ER3733號人、KNM-ER992號人、KNM-ER3228號人、坦尚尼亞奧杜瓦伊峽谷的OH9號人、OH28號人、阿爾及利亞和摩洛哥的毛里坦人等，歐洲有德國的海德堡人、比爾欽斯勒本人、匈牙利的維特沙洛斯人等。我國發現的直立人已有十多處，除北京人之外,還有元謀人、藍田人、和縣人等。

直立人頭骨扁平，骨壁厚，眶上脊粗壯，腦子明顯增大，腦容量大約從800毫升到1 200毫升，腦量的增大是直立人體質進步的最大特點，些人類學家認為直立人已有人類的有聲語言。直立人身高平均為160厘米，比南方古猿的平均身高140厘米增加很多，其下肢結構與人類十分相似，說明原始人類發展到這一階段其直立行走的姿勢已很完善。

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