距地620光年！天文學家首次在熾熱的系外行星的大氣層中發現了鐵

距地球約620光年，有一顆記錄在案的系外行星KELT-9b。這是迄今為止發現的最熾熱的氣體巨星，溫度超過4000開爾文（3750 c/6800 f），比許多恆星都要熱。現在天文學家已經能夠研究它的大氣層，並探測到鐵和鈦。

正如《自然》雜誌所報道的那樣，這一發現是太陽系外世界研究中的一個重要發現。以前從未在系外行星的大氣中發現過鐵，儘管這種元素是最豐富的過渡金屬。

在大氣中找到這種金屬並不容易。鐵通常具有很強的折射率，所以在我們所看到的來自行星的光線中，它不會留下很強的指紋。然而，研究人員對這樣的極端大氣應該是什麼樣進行了詳細的模擬。這給了他們信心，使他們相信用目前的儀器可能在KELT-9b的大氣中看到鐵。

「這些模擬的結果表明，在那裡發現的大多數分子應該是原子形式的，因為在這種極端高溫下，粒子之間發生碰撞，打破了把它們結合在一起的化學鍵，」論文的合著者、伯爾尼大學(University of Bern)教授凱文恆(Kevin Heng)在一份聲明中說。

當這顆行星從它的恆星前面經過時，研究小組對它進行了觀察。在這一過程中，恆星發出的光通過行星的大氣層被過濾，天文學家可以利用這些光計算出行星的化學成分。模擬結果表明，鐵蒸汽如果存在，會留下清晰的印記。

日內瓦和伯爾尼大學的研究員、首席作者延斯·霍耶梅克斯(Jens Hoeijmakers)說:「有了這些理論預測，這就像是在看藏寶圖。當我們深入研究這些數據時，我們發現了更多。」觀察結果顯示，這顆行星的大氣中也含有鈦蒸氣。

KELT-9b是一顆超高溫的木星，是一類難以置信的高溫氣體巨行星。這些物體有複雜的大氣層，部分像恆星，部分像行星，所以像KELT-9b這樣的物體是研究暴露在宇宙極端環境下的大氣層演化的獨特實驗室。

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