你的名字——8個擁有非凡名稱的星系

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作者：Mindy Weisberger

翻譯：王克義

校對：馬明陽

Photo Credit: NASA and ESA

上圖的星系被稱為「羽狀星系（loopy galaxy，NGC7714）」。星系的名字里包含了什麼信息？當提到它們的綽號時，許多星系的形象就會躍入腦海。

但是也許並沒有那麼令人驚喜。在已知宇宙中估計有1000億到2000億個星系，絕大多數星系只能以M51、GN-z11、IOK-1等目錄編號來區分，這並不奇怪。這些數字和字母的組合對天文學家是有意義的，但沒法激發出想像。

不過，少數星系在命名方面受到了較好的待遇——通常是那些形狀獨特、距離特別近和容易觀測的，或者只是因為顏值高、拍照時特別上相。下面介紹幾個擁有非凡名稱的星系。

銀河系

Photo Credit: NASA, ESA, and Hubble Heritage Team (STScI/AURA, Acknowledgment --T. Do, A.Ghez (UCLA), V. Bajaj (STScI)

我們的家園——銀河系，直徑有10萬光年，可能包含至少1000億顆恆星，或許多達4000億顆以上。它是棒旋星系，在其核心貫穿著一個中心棒狀結構。

曾有很長時間，銀河系被認為只有兩條旋臂，2013年發表在《皇家天文學會每月通訊》上的一項歷時12年的研究確認了銀河系有四條主要旋臂。我們的太陽和太陽系位於一條稱為獵戶座旋臂的較小結構上，距離銀河系中心約有26000光年。

幾千年前，銀河那瀰漫的明亮恆星、塵埃和氣體跨越夜空，給了古希臘人靈感，賦予了它乳白色的名字，儘管歷史學家們還不確定銀河何時首次被稱為「牛奶路」（the Milky Way）。

蝌蚪星系

Photo Credit: NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (USCS/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), and the ACS Science Team

與另一個星系的狹路相逢破壞了螺旋星系Arp 188，通常稱作蝌蚪星系（the Tadpole Galaxy）。像真實的蝌蚪一樣，蝌蚪星系有橢圓形的頭部（螺旋星系的主體），並拖著一條長長的尾巴。

這條延伸的附屬物約有28萬光年長，點綴著巨大而明亮的星團。尾巴可能是在另一個星系過於接近蝌蚪星系時形成的，並受引力影響而在其身後擺動。根據一份NASA的說明，同一股引力可能帶出了現在拖在蝌蚪星系身後的恆星和氣體條帶。

黑眼睛星系

Photo Credit: NASA/ESA and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

梅西耶64號天體（M64）有個多少有點兒不祥的綽號：黑眼睛星系或邪惡之眼星系（the Black Eye 或Evil Eye Galaxy），靈感來自圍繞其明亮核心的黑暗塵埃帶。

在1990年代，科學家發現黑眼睛星系外圍區域的氣體在逆時針旋轉，與接近中心的氣體和恆星的方向相反。天文學家猜想這一異常區域是十億年前一個較小星系與黑眼睛星系碰撞後的殘餘，它正在逐漸被吸收。

黑眼睛星系位於后髮座，距離地球大約1700萬光年，於18世紀被法國天文學家查爾斯·梅西耶收錄在星表中。

草帽星系

Photo Credit: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

草帽星系（the Sombrero）是一個螺旋星系，它那特殊的帽子形狀是由我們在宇宙中觀察它的視角造成的，從地球看去是其側面。這產生了「帽檐兒」（最外側的恆星圈）和「帽頂」（明亮的核心凸出於中央並被較暗的塵埃帶環繞）的錯覺。

草帽星系也稱為M104，距離地球大約2800萬光年，直徑5萬光年。根據哈勃太空望遠鏡官網的說法，它是室女座星系團中最大的天體之一，質量相對於8000億個太陽。

渦狀星系

Photo Credit: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team STScI/AURA)

與我們銀河系類似，渦狀星系（the Whirlpool Galaxy，M51）也屬於螺旋星系這一佔到宇宙全部星系約77%的最常見星系類型，它有多條旋臂在明亮中心周圍彎曲翻卷。它的黃色核心是較老恆星的家園，可見較年輕、較亮的恆星沿其旋臂分布。

與所有螺旋星系一樣，渦狀星系的旋臂也是恆星的育兒室，幼年恆星在這裡誕生。它距離地球只有2500萬光年，直徑有6萬光年，渦狀星系在天文學家眼中地位很高，被太空望遠鏡科學研究所（STScl）稱為「天文學的星系寵兒」之一。

渦狀星系中也發現了恆星的消亡。在過去的20多年中，觀測者報告了渦狀星系內發生的三次超新星（恆星的爆發性消亡）事件，分別在1994年、2005年和2011年。

雪茄星系

Photo Credit: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

雪茄星系（the Cigar Galaxy）位於大熊座，距離地球大約1300萬光年，得名於其盤面相對我們視線所呈現的長橢圓形狀。

雪茄星系也叫M82，以恆星爆發星系著稱，恆星誕生率異常高。歐空局說，在其中央區域，恆星以比銀河系快十倍的速度被製造出來。

這張6圖合成照片是迄今獲得的雪茄星系最銳利的廣角圖像，由哈勃太空望遠鏡2006年3月拍攝的照片合成而得。

車輪星系

Photo Credit: ESA/Hubble & NASA

車輪星系（the Cartwheel Galaxy）像個大號的馬車輪子，估計直徑有15萬光年。它有一個明亮的中心，還有向外圍恆星圈輻射的由塵埃和氣體組成的細微「輻條」，根據哈勃太空望遠鏡官網的說法，它有銀河系的約1.5倍大。

錢德拉X射線天文台官網的一份說明指出，車輪星系非凡的形狀是由數百萬年前一次戲劇性的迎頭大碰撞造成的。它最初是一個巨大的螺旋星系，但一個較小的星系洞穿了它的中心，打亂了恆星，就像一塊石頭扔到水裡造成向外擴散的漣漪一樣。

它位於5億光年之外，在玉夫座里。

葵花星系

Photo Credit: ESA

M63也叫葵花星系（the Sunflower Galaxy），是第63個收錄進1781年梅西耶星表的天體，其眾多旋臂形成緊密的螺旋，使人聯想到向日葵中心的圖案，因而得到了這個華麗的名字。

葵花星系距離地球大約2700萬光年，位於獵犬座，是M51星系群（同樣出現在梅西耶星表、以M51渦狀星系命名的一組星系）的一部分。

據哈勃太空望遠鏡官網，照亮葵花星系螺旋的亮光來自新近形成的藍-白色巨星們。

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封面圖片：螺旋星系NGC 1512（ESA / Hubble & NASA）

編排： 邱煜欣

責任編輯：解仁江

牧夫新媒體編輯部

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哈勃望遠鏡在太空中找到了笑臉

圖片來源：NASA / ESA

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