蘋果自研晶元再添新方向，感測器ASIC是新目標

日前，蘋果發布的招聘信息顯示，它有一個團隊在探索開發一款定製晶元，更好地處理來自其設備中感測器的健康信息。此舉表明了蘋果根據需要打造定製晶元的能力，也反映了與其他科技公司相比蘋果更重視垂直整合的現實。開發功能有限的定製晶元，有助於蘋果為設備增添新功能，提高硬體效率，同時保護自己的知識產權，防止其他公司模仿新功能。

蘋果健康感測硬體團隊的招聘廣告稱，「我們將招聘感測器ASIC（專用集成電路）架構師，幫助開發用於蘋果未來產品感測器和感測器系統的ASIC。」

目前尚不清楚這些感測器將用於檢測哪些指標，但似乎將用於檢測人體生理指標。蘋果健康感測硬體團隊8月1日發布的招聘信息稱，它希望招聘一名工程師，「幫助開發健康、健身感測器」。6月份的招聘信息顯示，該團隊在開發與光學感測器有關的技術。目前的Apple Watch就整合有用於檢測心率的光學感測器。

延伸閱讀：蘋果的自研晶元之路

自從在A系列晶元上嘗到甜頭之後，蘋果在自研晶元上的道路走得越來越寬。Piper Jaffrey 高級分析師 Mike Olson曾表示，通過自主研發晶元，蘋果公司大大削減了元器件成本，並在未來的功能上取得了先機——不僅控制對研發的自主權，也為三星等競爭對手嚴守了秘密。下面我們來複盤一下蘋果的自研芯之路：

蘋果的自研晶元發展之路（source：彭博社）

2008年，剛進入智能手機領域沒多久的蘋果公司宣布收購了晶元設計公司PA SEMI，這是一家微處理器設計公司，以設計低功耗晶元聞名。且公司的團隊擁有者不小的實力。在收購了這個晶元公司之後，蘋果就開始涉足低功耗的智能手機處理器設計，並打造了舉世無雙的A系列晶元，奠定了蘋果iPhone手機在後面多年叱吒風雲的基礎。同時蘋果還應對低功耗需求，推出了M系列協處理器，這又是另一個故事了

之後伴隨這Airpods的發布，蘋果的自研藍牙晶元W系列，又開始浮出水面。

當時AirPods發布的時候，有分析師斷言這或是無線耳機發展史上的一個里程碑。根據 Linley Group 分析師 Mike Demler 介紹，蘋果 AirPods 耳機中包含了很多驚人的技術！雖然市場上有很多無線耳機，但 AirPods 是技術最先進的一款，並使用了其它無線耳機沒有的獨特技術，這些獨特的技術可以將 iPhone 7 的高質量音頻傳輸到 AirPods 上。

AirPods 支持多種無線協議，並讓音頻不會受到任何影響。這主要是依賴於蘋果自研的W1 無線晶元。據了解。W1 晶元可以處理 AirPods 的音頻解碼、提供立體聲同步以及處理用戶控制。Demler 表示:"通過主動控制左/右耳機的同步，W1 晶元可以提供更準確的立體聲還原，同時降低能耗。

在聽音樂時可以提供更好的體驗，而在打電話或與Siri 對話時，話音加速感應器就會自動識別，透過與W1 的處理後，兩邊的波束形成咪高風就可為你過濾背景及外來噪音，同時集中接收你說話的聲音。

這兩年Airpods的表現也正面，蘋果這顆晶元帶給蘋果的又一番推動功不可沒。

應用在智能手錶的S系列晶元，是蘋果自研晶元的另一個代表。

在第一代 Apple Watch 上看到了蘋果第一枚 SiP（System-in-Package）系統級封裝的小晶元：Apple S1，這是一枚針對可穿戴設備量身設計的超微型晶元。

作為 Apple S1 更新換代產品，在第二代智能手錶 Apple Watch Series 2 上，又推出了改用雙核心設計的 Apple S2 晶元，將微型晶元性能提升到一個新的高度，使 Apple Watch 的速度提高達 50％ 之多。此外，S2 還加入了新圖形處理器，將圖形處理性能提升到 2 倍。在去年，他們也推出了S3系列，這系列晶元也在持續為其手錶加成。

面向電腦產品線，蘋果在自研晶元方面也有布局。

在2016 年以及之後所推出的配備 Touch Bar 以及 Touch ID 的 MacBook Pro上， 均已搭載蘋果自主設計的 T1 晶元，用以身份驗證和安全保護。而在台式機方面，iMac Pro也 已搭載蘋果自主設計的 T2 晶元，與 MacBook Pro 上的 T1 一樣，用以身份驗證和安全保護。另外 T2 上還集成了多個獨立組件，當中包括系統管理控制器，圖像信號處理器，音頻控制器和 SSD 控制器。蘋果將很有可能在今年把 T2 擴展到 iMac 上。

有消息顯示，蘋果甚至計劃推出Mac系列主處理器，以替換Intel的產品，但這應該需要幾年的推進時間。

另外還有GPU和電源管理晶元，也早已經放上了蘋果的自研晶元路線圖上面，加上現在感測器，我們對這個巨頭的創新擁有了更多的期望。

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